No início da sua carreira de treinador, Pep Muñoz teve a oportunidade de treinar a equipa de juniores do Barcelona na famosa "La Masia". Durante esse período, treinou jogadores que atualmente jogam nas principais divisões da Europa.

E na China, treinou jogadores como Marouane Fellaini e Graziano Pellè, numa altura em que a Superliga Chinesa estava em ascensão. Em suma, é uma carreira que merece ser recordada, e foi exatamente isso que Pep Muñoz fez quando se sentou com o TribalFootball para uma ampla entrevista.

- Qual foi a melhor experiência da sua carreira e a mais difícil?

- Bem, é difícil escolher uma. Tenho memórias perfeitas dos meus anos no Barcelona, especialmente quando ganhámos a primeira edição da UEFA Youth League em 2014. Acrescentaria também a época com o Shandong Luneng (2019), em que treinei grandes jogadores como Fellaini, Graziano Pellè e os melhores jogadores chineses. Jogadores que também treinei na seleção nacional chinesa. Tenho boas recordações desses tempos. Especialmente em jogos contra o Japão ou a Arábia Saudita. Quanto aos momentos difíceis, diria que a despromoção da segunda divisão com o Barcelona B e a final da Taça que perdemos com o Shandong Luneng, contra o Shanghai Shenghua, em 2019. Um dia mais difícil de esquecer foi a derrota contra o Vietname com a China nas eliminatórias para o Campeonato do Mundo de 2022 no Catar.

- Quais são alguns dos melhores jogadores que treinou na sua carreira?

- Muitos jogadores talentosos no Barcelona, como podem imaginar. Jogadores como Grimaldo, Adama Traoré, Patric Gabarron, Munir El Haddadi e outros jogadores que estão a jogar na primeira ou segunda divisão da Europa. Na China, Pellè e Fellaini eram jogadores super profissionais e poderosos, e gostaria de acrescentar também o talento de Hao Junmin, e a força de Zhang Linpeng e Zhu Zhenjie.

- Como foi a sua passagem pelo Barcelona em geral? Pode contar-nos como foi trabalhar num clube tão grande?

- Bem, no Barcelona era sempre necessário ganhar títulos com o nosso estilo de jogo e, claro, desenvolver jovens jogadores para a equipa principal. Esses processos são experiências que os treinadores apreciam, mas também há momentos, especialmente quando se compete em ligas fortes com jogadores jovens, em que os jogadores precisam de tempo para se adaptarem à competição e, quando não se está a ganhar nesses momentos, como treinador, é preciso mostrar confiança no estilo de jogo e manter a ideia clara de que se está a desenvolver jogadores para o futuro.

- O que achou de um jogador que treinou no passado, Grimaldo, e da sua incrível época no Bayer Leverkusen?

- Grimaldo é um talento puro. É um jogador super ofensivo, mas também rápido e forte para recuperar posições e defender com intensidade. O seu pé esquerdo é fantástico. Tinha estas capacidades quando tinha 15 anos e, de ano para ano, foi-as melhorando e desenvolvendo. Esta época está a marcar golos e a sua contribuição ofensiva tem sido brilhante. É claro que ele poderia jogar em qualquer um dos melhores clubes da Europa, mas acho que ele encontrou o lugar certo e o treinador certo em Leverkusen.

- Também treinou Alen Halilovic no Barcelona. Havia muita expetativa em torno dele e do que poderia alcançar na carreira, mas não correspondeu a essas expectativas. Como alguém que o conhece desde os tempos de juventude, que balanço faz da sua carreira?

- Na altura, no Barcelona, ele era muito jovem e toda a gente falava do seu talento e do seu futuro. Ele lidou com a pressão e mostrou a qualidade que tem. Quando se termina a passagem por um grande clube como o Barça, nunca é fácil adaptar-se a uma nova situação e escolher a melhor opção para continuar a aprender e a melhorar. Na maioria dos clubes, o estilo e a metodologia são muito diferentes dos do Barça, pelo que é um grande desafio para os jovens jogadores, depois de alguns dias sob o guarda-chuva do Barça, saírem e entrarem na vida real do futebol. Costumo dizer que a carreira futebolística dos jovens jogadores do Barcelona começa quando saem do clube.

- Outros três jogadores que treinou no Barcelona foram Patric, Adama Traoré e Munir. Que avaliação faz destes três jogadores?

- Ser um jogador profissional em ligas de topo, depois de ter passado muitos anos na Academia do Barça, é mais complicado. Estes três jogadores mostraram desde muito novos um enorme sentido competitivo, uma parte da qualidade que sabemos que tinham. Patric é um guerreiro. Super competitivo. Pode jogar em várias posições e joga sempre bem. Agressivo, inteligente e com muita posse de bola. Adama é o jogador mais rápido que já treinei. Melhorou muito as suas capacidades durante a sua carreira e consegue adaptar-se a diferentes estruturas e estilos. Munir é um jogador cheio de talento, que lê muito bem as situações de jogo. Tem muita qualidade com o pé esquerdo e é inteligente na área."

- Qual é a sua opinião sobre a situação atual do futebol chinês?

- Tenho boas recordações desse curto período. Naquele momento pós-covid no mundo, a China ainda se debatia com a pandemia, e o campeonato jogava-se num formato normal. As equipas estavam em hotéis e só saíam para jogar. Quando recebemos os jogadores da seleção nacional, estavam cansados. Queriam dar o melhor de si, mas era difícil pressioná-los, sobretudo quando se vai jogar contra equipas que se sabe serem melhores do que nós. Apesar desses obstáculos, tivemos bons resultados com a Arábia Saudita (1-1) e com o Japão (derrota por 2-0). Equipas que, alguns meses depois, venceram a Argentina e a Alemanha no Campeonato do Mundo. Tive a oportunidade de preparar esses jogos do ponto de vista tático, de acordo com as orientações do treinador principal, Li Xiaopeng. Foi uma experiência fantástica. Atualmente, o nível do campeonato chinês baixou, mas continua a ser competitivo. A seleção nacional teve alguns problemas internos com a direção e agora está a começar uma nova era. Precisam de paciência e confiança.

- Em 2024 está agora como treinador do Svay Rieng, no Camboja. Como está a correr?

- Fantástico. Estou feliz aqui. O clube tem uma boa estrutura e estou a trabalhar num ambiente e condições muito bons. É como se eu estivesse na Europa. A equipa está a liderar o campeonato e também chegámos à final da Taça. O nível do campeonato é muito melhor do que eu pensava. E parece que vai crescer rapidamente.

- Como alguém que conhece bem o Barcelona, o que acha da equipa atual?

- Como todos os grandes clubes do mundo, o Barça precisa de ganhar sempre. Agora o clube está a tentar construir algo, mas sem a pressão de ganhar troféus. Há muitos jogadores jovens que deviam jogar no Barça B e que, devido aos problemas financeiros e às lesões, têm de fazer parte do plantel principal. Isso é bom para o futuro, mas não para os resultados imediatos. Por isso, é preciso ter paciência. O Barcelona é um clube que trabalha sempre sob pressão, porque é preciso ganhar jogos, mas também é preciso jogar bem.

- Que esperanças tem para a Espanha no Euro-2024 do próximo mês?

- A Espanha tem uma equipa jovem. Uma nova geração de jogadores e uma equipa em construção. Há algumas equipas numa situação semelhante, pelo que penso que será um torneio engraçado, sem favoritos. A Espanha tem de ir jogo a jogo, ganhando confiança e experiência. Se isso acontecer e se jogadores como Pedri e outros lesionados chegarem à competição em boa forma, terão certamente uma oportunidade.

- E quanto ao seu futuro?

- Bem, neste momento estou concentrado em terminar esta temporada e tentar ganhar a taça com o Svay Rieng. O clube está há muito tempo sem ganhar troféus. Prolonguei o meu contrato por mais uma época e vamos ver o que acontece no futuro. Vou procurar desafios que me possam levar ao próximo nível de experiência. Ligas como o Japão, a China ou os Emirados Árabes Unidos são interessantes para mim e, claro, gostaria de estar perto de Espanha.