50 anos desde o "The Rumble in the Jungle": o confronto entre Muhammad Ali e George Foreman

Sessenta mil pessoas presentes à volta do ringue e, calcula-se, muitos milhões em frente às televisões de todo o mundo, a multidão a gritar "Ali Bomaye", "Ali kill him", e depois as táticas do desafiador que colocaram o detentor do cinturão de pesos pesados - Foreman - em apuros. Uma epopeia do desporto.

Foreman, que tem agora 75 anos, recorda-o numa entrevista ao The Telegraph. Aceitou tão bem a derrota que o seu combate seguinte foi contra cinco adversários numa noite, em Toronto, para "provar a sua força" após a "devastadora" primeira derrota da carreira para Ali. Derrubou três deles.

"Estou feliz por me lembrar disso. Ponto final. Só tenho boas recordações, mas na altura fiquei devastado com a derrota. Tinha 25 anos", recorda Foreman. "Fui para aquele combate invicto em 40 combates e acreditava que ninguém me podia vencer. Sentia-me invencível. Pensava que podia derrotar o Muhammad Ali em dois assaltos. Perder aquele combate deixou-me de rastos. Não conseguia perceber porque é que as minhas táticas não funcionavam e não o derrotei. Pensei que Ali duraria dois assaltos e nada mais. Quando olhei para cima e estávamos no quarto assalto... perguntei-me o que se estaria a passar...".

Foreman recorda esses dois meses em África com sentimentos profundos, um capítulo da sua vida que nunca esquecerá.

"Era muito diferente. Pessoas que representavam o governo foram a minha casa e prometeram pagar-me bem. Então eu disse 'porque não? Para dizer a verdade, estava entusiasmado com a ideia de ir para África. Essa visita, esse acontecimento, e mesmo a luta, nunca desapareceram do meu coração. Sentar-me num hotel, receber tratamento, ir para o campo, correr e treinar todos os dias, ver as pessoas a lavarem-se no rio Congo. Tem um significado especial no meu coração e ainda vive cinquenta anos depois. África. O rio Congo. Continua a viver em mim", apontou.

"Quando fui para África, pensava que ninguém me podia bater, porque não conseguiam resistir aos meus golpes. Ia para lá, deixava o meu roupão num canto, sem instruções, sem táticas.... eles deixavam-me ir...", completou.

Foreman retirou-se aos 27 anos, vivendo 10 anos afastado do boxe. Regressou aos ringues aos 37 anos e voltou a ganhar o título aos 45. "Tive uma década de descanso durante a qual podia comer o que quisesse, ir onde quisesse, andar a cavalo e, quando voltei ao boxe, ainda estava tudo lá. Eu ainda podia fazer isso. Era fácil porque o boxe para mim era entrar no ringue e lutar, era algo natural para mim. Eu tinha força e poder e nunca duvidei de mim próprio", explicou.

"Com Muhammad Ali tornámo-nos grandes amigos. Ele tinha um grande sentido de humor, adorava ser a estrela do espetáculo, fosse onde fosse.... Era uma celebridade. Adorava ser uma celebridade. Eu adorava estar com ele, ele fazia-me sentir bem". Mesmo nesse "combate na selva" que ficou na história do desporto mundial.