Análise Arábia Saudita: Tentar sobreviver para chegar às eliminatórias pela segunda vez

Introdução

O maior país da Península Arábica tem sido presença habitual em Campeonatos do Mundo desde 1994. Na sua estreia, curiosamente em terrenos norte-americanos, conseguiu mesmo emergir do grupo em segundo lugar, só para depois sucumbir à favorita Suécia. Na altura, a equipa nacional encontrava-se em 34º lugar no ranking mundial e, no seu melhor período (2004), ficou perto de se intrometer nos 20 primeiros lugares. Porém, neste século, a Arábia Saudita não conseguiu sair da fase de grupos até agora, acabando no último lugar por duas vezes.

Em 2018, registaram uma derrota particularmente dolorosa de 5-0 contra os anfitriões russos para iniciar o torneio, mas nos dois jogos seguintes a equipa já apresentou pelo menos um nível sólido. Uma derrota de 1-0 contra o Uruguai condenou as suas hipóteses de avançar, mas conseguiram ganhar 2-1 ao Egito como réstia de orgulho.

Hervé Renard, o selecionador da Arábia Saudita de raízes polacas, não vai ao torneio no Catar como uma figura anónima. É o primeiro treinador na história a ganhar por duas vezes a Taça das Nações Africanas com duas equipas diferentes. Conseguiu o feito primeiro com a Zâmbia (2012) e depois com a Costa do Marfim (2015).

Como selecionador de Marrocos, desiludiu a equipa no Campeonato do Mundo de 2018, com os leões do Atlas a não conseguirem nada mais do que colocar um travão à Espanha num jogo espetacular, que terminou empatado 2-2.

Podem ambicionar mais este ano? As referências ao resultado de 1994 dominam os meios de comunicação social sauditas, pelo que o objetivo é passar o grupo. Com três vitórias no historial de todas as participações, é difícil ter grandes expectativas. Até o Príncipe Muhammad bin Salman instruiu os jogadores a disfrutar do jogo e a não se preocuparem com os resultados. Quem sabe, talvez esta seja a abordagem que funcionará melhor...

Pontos fortes

Vantagem de jogar "em casa". Não se trata apenas de jogar num clima familiar para os jogadores. Os Falcões Verdes não são reconhecidamente os anfitriões, mas apenas os cataris estão mais próximos dos estádios do torneio. Isto resultou num enorme interesse em bilhetes. Em termos de bilhetes vendidos, apenas os residentes do Catar e dos Estados Unidos ultrapassaram os adeptos da Arábia Saudita.

Nas sondagens de opinião, 85% da população do país declarou um grande interesse no desempenho da sua equipa. Dois em cada três inquiridos querem ver o maior número possível de jogos. E a final dos sonhos? Arábia Saudita contra Brasil. Os sonhos são sonhos, mas isto é indicativo das elevadas expectativas sociais que podem ser seguidas pelo apoio dos adeptos durante os jogos.

Nas bancadas, os sauditas podem ter a vantagem, mas no campo pode ser muito mais difícil. Após as qualificações asiáticas, é difícil tirar grandes conclusões. Os sauditas raramente jogaram contra rivais de capacidade igual ou superior. Ficaram isentos da primeira fase das qualificações devido à elevada classificação no ranking, e atravessaram a segunda fase sem derrotas e sem sofrerem um golo em casa (com 14 marcados).

Apenas na terceira fase surgiram dificuldades, embora mesmo aqui tenham conseguido dominar o grupo com apenas uma derrota (no Japão). Certamente, a qualificação aponta para uma vantagem saudita significativa quando jogam na sua zona climática, nem que seja apenas nos estádios dos vizinhos. Será que os estádios com ar condicionado vão anular essa vantagem?

O último grande torneio que envolveu os Falcões Verdes foi a Taça Asiática de 2019. No grupo, os sauditas tiveram de reconhecer a superioridade do Catar, mas contra outros rivais não sofreram sequer um golo. No entanto, já nos oitavos, chegou a derrota com o Japão. A equipa jogou apenas quatro jogos e só perdeu para os dois finalistas dessa edição.

Nos últimos seis meses, a Arábia Saudita enfrentou 10 equipas em jogos de preparação. Perderam os dois primeiros testes contra a Colômbia e a Venezuela e o mais recente, diante da vice-campeã mundial Croácia. Pelo meio, empataram a zero com o Equador e os EUA. Nos últimos sete duelos, os Falcões sofreram apenas três golos.

Talvez a maior força da equipa da Península Arábica seja a química. Mesmo antes de Hervé Renard anunciar a lista de 26 convocados, o plantel incluía quase exclusivamente nomes do campeonato nacional. Quando a lista final foi conhecida, 12 eram jogadores do líder nacional Al Hilal. No total, o plantel é composto por atletas de sete clubes, na sua maioria da metade superior da Liga Roshn Saudita.

Além disso, Renard equilibrou de forma interessante a autoridade dos jogadores mais experientes do plantel, bem como a fome de bola dos jovens jogadores. O meio campo é liderado pelos veteranos Salman Al Faraj ou Salem Al Dawsari, que ligam a equipa e sabem quando devem soltar os jovens. Haitham Asiri ou Firas Al Buraikan, por outro lado, ainda podem jogar pela seleção nacional dos sub23, mas já se encontram na linha da frente do ataque.

Pontos fracos

A Arábia Saudita mostrou grande disciplina defensiva nos últimos dois anos, sofrendo poucos golos. No entanto, no ataque, só tem sido possível marcar golos contra equipas de ranking muito inferior. Os adversários mais fortes têm poucos problemas em neutralizar ataques. Quando jogam contra equipas mais fracas, os sauditas gostam de trocar passes longos em triângulos e têm os flancos muito ativos. Mas estes flancos desmoronam-se rapidamente contra defesas mais sólidas.

Além disso, normalmente são limitados a jogadas simples para um avançado como Al Buraikan. E embora o jovem ponta de lança tenha mostrado garras na equipa nacional, tem ainda muito a aprender no futuro. Talvez seja isso o mais importante apenas na fase de grupos no Catar.

As poucas oportunidades em jogos com equipas mais fortes podem ser explicadas pelo facto de a maioria dos convocados não ter qualquer experiência fora do campeonato doméstico. Nos últimos anos, o Al Hilal tem tido o monopólio de representar a Arábia Saudita em competições internacionais, sem que nenhum outro clube tenha competido na Liga dos Campeões da AFC.

Não é surpreendente, portanto, que 12 jogadores da equipa nacional provenham dessa equipa. Ao mesmo tempo, isto significa que a maioria da seleção saudita só enfrentou adversários que representam outros estilos e formas de jogar em jogos de preparação durante mais de seis meses, raramente encontrando uma forma de os contrariar.

Em contraste, os adversários encontraram várias formas para derrotar a Arábia Saudita. A Colômbia – apesar de marcar apenas um golo - usou passes na largura para evitar os sauditas, que tiveram dificuldades em suster o ritmo e mudar de formação.

Os equatorianos, por outro lado, enfrentaram a Arábia Saudita sem qualquer problema em explorar os contra-ataques. Os Estados Unidos limitaram significativamente o número de oportunidades para os Falcões Verdes, apanhando os seus jogadores fora de jogoe em diversas ocasiões.

XI Ideal

Al Owais - Al Ghanam, Al Amri, Al Boleahi, Al Shahrani - Hassan, Sharahili, Al Faraj - S. Al-Dawsari, Al Buraikan, Bahebri

A força da Arábia Saudita dependerá em grande parte dos seus dois jogadores mais experientes: Al Faraj e Salem Al Dawsari. O primeiro está a regressar de uma ligeira lesão, enquanto o segundo foi operado ao estômago em Setembro. Se estiverem em plenas condições - e é isso que a seleção da Arábia Saudita garante – devem ser presença fixa nas opções iniciais. E se os sauditas ganharem ímpeto, estes jogadores podem não só gerir os jovens velocistas, mas também causar pessoalmente problemas para os adversários.

Na baliza, Al Owais parece ser a escolha mais natural: tem uma vasta experiência e foi o escolhido jogos de preparação mais recentes, além de se entender bem os defesas. Já que estamos a falar de defesa, a linha de quatro sugerida é composta por dois pares dos dois melhores clubes da Arábia Saudita - Ghanam e Amri do Al Nassr de um lado, e Boleahi e Shahrani do Al Hilal do outro.

São depositadas grandes esperanças em Al Buraikan na frente. Tanto a nível internacional como a nível doméstico, é capaz de mostrar a sua inteligência e instintos como ponta de lança. Ele não é um protótipo de avançado de área, mas sim um jogador que procura soluções diferentes, muitas vezes com sucesso. O selecionador Renard tem confiado nele consistentemente desde 2019. A única questão que resta é se, com apenas 22 anos de idade, o jogador estará à altura de todas as expectativas.

Principais dúvidas

Al Buraikan pode ficar descansado com um lugar na frente de ataque e a posição dos experientes médios ofensivos é indiscutível na equipa. São eles que têm a experiência do Campeonato do Mundo anterior e espera-se que liderem a equipa rumo à vitória.

A maior dúvida é no meio-campo defensivo da Arábia Saudita. Os recentes jogos de preparação indicam claramente que o selecionador está a testar a cooperação de vários defesas. É por isso que poderemos ver Saud Abdulhamid em campo, que mostrou as suas capacidades no jogo teste com a Islândia ao marcar o golo vencedor. No jogo seguinte - com o Panamá - foi ele que substituiu o experiente e altamente conceituado Al Shahrani, que não jogou pelo seu clube em outubro.

Previsão

Os Falcões Verdes têm o luxo de ninguém lhes exigir nada. Pode-se, evidentemente, especular se o príncipe Salman lhes perdoará realmente algum resultado, mas ninguém no mundo ficará surpreendido se a equipa real terminar sem pontos. Por isso, cada golo que marcarem pode ser um estímulo para que continuem a lutar.

Eles já demonstraram que quando improvisam, conseguem criar soluções interessantes e um jogo sólido. Nem têm medo de uma derrota inicial contra a Argentina (é expectável), nem vão desistir de nenhum dos outros jogos diante da Polónia e México, respetivamente. A única questão é a capacidade que terão - os recentes jogos de preparação não oferecem uma resposta definitiva.