Um novo capítulo começou para Valentin Porte depois de a seleção francesa de andebol ter sofrido uma terrível desilusão nos quartos de final contra a Alemanha nos "seus" Jogos. A derrota no prolongamento, que deu origem a muita polémica, acabou por ser o último jogo internacional do canhoto com uma lista impressionante de conquistas: campeão olímpico, bicampeão mundial e campeão europeu, entre outras.
O fim de um capítulo, mas não de uma era. A rotina da época andebolística foi retomada e o antigo capitão dos Bleus concentra-se agora no seu papel a nível de clube.
Valentin Porte não é estranho ao campeonato francês e aos torneios internacionais, e quando se trata de entrevistas, ele é um daqueles famosos bons clientes que raramente são taciturnos. Foi o que aconteceu, mais uma vez, durante a nossa conversa de quase trinta minutos, na véspera de um jogo da MHB contra o Limoges (vitória por 32-26). Na ordem do dia: as recordações da seleção francesa, o futuro do clube e até o padel!
- Com o campeonato de volta e o regresso a uma certa rotina, a desilusão dos Jogos Olímpicos foi atenuada?
- Foi atenuada um pouco e é altura de seguir em frente. A nível de clubes, volta-se rapidamente ao ritmo das coisas e fixam-se novos objectivos, o que também ajuda a esquecer o que aconteceu. Não deixa de ser uma grande aventura, uma grande competição, mas com um final um pouco terrível, isso é certo. Agora já passou algum tempo desde que voltei a minha atenção para outra coisa.
- Um final duplo para si?
- Sim, por isso é que é ainda mais dececionante. Todos queremos viver num mundo de ursinhos carinhosos e dizer: "Ficar por aqui, ganhar uma medalha nos Jogos Olímpicos de França, seria ótimo". Mas o desporto lembra-nos que o mundo não é um conto de fadas e que as coisas nem sempre correm como um sonho. Chega-se a um fim. Não o que eu imaginava, mas um fim na mesma.
- Não teria sido mais fácil se os Jogos se tivessem realizado no estrangeiro?
- Sim e não. Há memórias maravilhosas que ficarão para sempre. Vivê-los em casa, com um público que compareceu em força... O entusiasmo foi monstruoso. Jogar um último jogo num local magnífico, perante os seus adeptos, mesmo que não termine como imaginava, são esses os momentos pelos quais escolheu esta profissão.
- Falando sobre este jogo contra a Alemanha em Lille. Você já jogou no Stade Pierre-Mauroy com essa configuração em 2007, durante o Mundial. Foi igualmente forte?
- Não, foi ainda mais forte. 2017 já foi há muito tempo, mas este verão foi ainda mais forte por causa dos Jogos Olímpicos e da época. Em janeiro de 2017, as condições eram mais frias e, apesar de haver uma grande atmosfera, foi bastante surpreendente. Isso afectou-me muito durante os Jogos. Estou habituado a viajar todas as semanas para os campeonatos e tenho a impressão de que, em França, temos mais público espectador do que público adepto. Foi uma verdadeira experiência para mim e foi ótimo.
- Agora que a seleção francesa está fora de cena, qual é a melhor recordação? O título olímpico? O título mundial em casa?
- Tive a sorte de ganhar vários títulos! Mas se tivesse de os classificar, um título olímpico continua a ser algo de excecional na carreira de um desportista. É difícil ignorá-lo. Depois, se quiser ir um pouco mais além do desporto, é verdade que o título de 2017 também foi magnífico. Ganhar em casa, diante dos seus adeptos... Tive a sorte de ter toda a minha família, os meus pais e as minhas duas irmãs mais novas, nos últimos quatro lugares. Ainda tenho uma fotografia de nós os cinco a partilhar esse momento. Não se vive isso todos os dias, e também se pratica este desporto para o partilhar com as pessoas de quem se gosta.
- Como está a correr o início da época com Erick Mathé?
- Está a correr muito bem. Ainda precisamos de tempo, mas neste momento está a funcionar a nosso favor, com apenas um jogo por semana. Temos de nos conhecer melhor com a nova equipa (n.d.r. Baptiste Nicot entrou como treinador adjunto e Frédéric Marcerou como preparador físico). São grandes mudanças e, como não nos preparámos com o plantel completo, vai ser ainda mais difícil para a nova equipa.
- O que mudou desde que Patrice Canayer assumiu o cargo?
- Obviamente, muitas coisas. A vantagem é que o Erick conhecia muito bem o clube e o Patrice , mas, como tínhamos falado, não ia fazer de Patrice Canayer porque não faria sentido. Ele também traz algo de novo ao programa e ao planeamento. Fazemos dias contínuos, chegando ao ginásio por volta das 9 horas da manhã e ficando lá até às 16:30, um pouco à semelhança do que se faz no râguebi. Temos duas sessões de treino, reuniões onde podemos trocar ideias, e isso deixa tempo para muitas coisas relacionadas com a técnica, a tática e o treino físico.
- Falou dessa necessidade de tempo no início da época. Isso foi evidente no jogo em Tremblay, onde estavam a perder ao intervalo (resultado final 31-34)...
- Estávamos mesmo a perder por cinco golos na primeira parte e sim, isso faz parte. Falei disso no balneário e na reunião, e foi o nosso primeiro aviso, tanto mais que tínhamos acabado de sair de um jogo que controlámos do princípio ao fim (n.d.r contra o Saint-Raphaël). Fomos pressionados em casa de uma equipa promovida e isso recorda-nos que não há jogos pequenos nem equipas pequenas nesta competição. Temos de trabalhar muito e é por isso que estou a olhar para uma equipa como o PSG , que se pode dar ao luxo de gerir e talvez jogar um jogo a 80%. Nós não temos essa margem e temos de dar sempre 100%. E temos de levar o Tremblay a sério, porque vimos que eles ganharam ao Aix no dia seguinte.
- Então, obtiveram um bom resultado em Tremblay.
- Bem, não sei. O que me interessa é ganhar. Quer seja por um golo ou por dez, somam-se sempre dois pontos no final. Fizemo-lo fora de casa e contra uma equipa que será capaz de causar problemas a muita gente. É o primeiro jogo fora de casa do ano e é um pequeno aviso que nos deve permitir manter o ritmo.
- O presidente do clube, Julien Deljarry, está de olho nas provas europeias, no Campeonato Francês e na Taça de França. A lesão de Stas Skube (ligamentos cruzados) durante a maior parte da temporada põe em causa essa ambição?
- Uma equipa como o Montpellier ou qualquer outra equipa sem Stas Skube é mais difícil. É um génio do andebol, que conhece a modalidade como a palma da mão e sabe liderar uma equipa. É um pouco como um defesa-central à moda antiga que faz com que os seus companheiros joguem bem. Jogar sem ele é inevitavelmente mais difícil, mas temos um plantel que nos permite existir. Depois disso, não nos podemos dar ao luxo de ter mais problemas.
- É um verdadeiro golpe...
- Especialmente porque o Stas tinha voltado à sua melhor forma este verão. Ele fez uma pré-época muito boa e achei que a sua mentalidade tinha mudado. Estava a ocupar mais espaço, a envolver-se mais e a sentir-se melhor com a língua. Todos os indicadores eram positivos e é pena que se lesione uma semana antes do início da época.
- Como capitão, tem um papel especial a desempenhar junto dos jovens jogadores do plantel e que experiência tem?
- É muito natural para mim transmitir e ajudar. Tento dar o exemplo todos os dias nos treinos e nos jogos, e esse é o meu credo como jogador experiente. Agora, podemos ver jogadores de 23/24 anos a arrastarem-se e a queixarem-se: se estes jogadores virem jogadores de 34 anos a fazer a sua parte, isso vai estimulá-los também. Também é preciso falar com esses jogadores muito jovens, como aconteceu com Bryan Monte na época passada. Não estou a dizer que tenho a palavra sagrada, mas a minha carreira fala por si e tento dar a estes jovens jogadores as chaves para um sucesso duradouro.
- É o caso de Djordje Cikusa, que chegou ao Montpellier neste verão por empréstimo do Barcelona e, como o Valentin, joga na lateral direita.
- Vemos um jogador como ele chegar e dizemos a nós próprios que vai ser assim, mas temos de nos lembrar que é um miúdo de 18 anos. Não há muitos jogadores que tenham jogado profissionalmente a este nível com 18 anos. Ele é alguém que precisa de ser apoiado, orientado e ajudado a ter um bom desempenho. Para ele e para nós. Ele tem de estar bem para que eu possa descansar um pouco (risos).
- Tem jogado muito desde o início da época.
- Muito! Felizmente, em setembro só temos um jogo por semana. Não tem sido fácil voltar a jogar. Sinto-me bem, mas ainda não estou a 100%, preciso de trabalhar em mim para voltar à minha melhor forma antes de pensar nos outros.
- O contrato com o Montpellier termina em 2027. Como você vê o futuro?
- Nunca pensei no meu futuro a longo prazo porque não era essa a minha maneira de ver as coisas. Tenho contrato com o Montpellier até 2027, por isso estou a concentrar-me no futuro próximo para ter o melhor desempenho possível. Terei 37 anos em 2027, pelo que teremos de ver, mas, como sempre disse, enquanto gostar de jogar andebol, jogarei. É o meu estado de espírito e o prazer que me dá que vão decidir o que vou fazer a seguir, mas, por enquanto, estou a concentrar-me nos três anos que me restam para ver onde isso me leva.
- Nunca jogou no exterior. Já teve alguma proposta concreta no passado?
- Já tive conversas, mas acabaram por não ser muitas. É preciso dizer que muitas vezes assinei contratos de longa duração e não deixei muita margem para negociação. Também me coloco na categoria dos jogadores um pouco atípicos, não sou um jogador que se destaca como o Dika Mem ou o Melvyn Richardson, tipos que se destacam da multidão e têm qualidades bem definidas. Sou mais um jogador de bastidores e de serviço, e talvez por isso chame menos a atenção. Mas hoje não me arrependo de nada e estou muito feliz com as escolhas que fiz ao longo da minha carreira.
- E ganhou a Liga dos Campeões!
- E mais! Foi uma boa escolha.
Sabemos que é um adepto do padel, graças, nomeadamente, à sua companheira, uma profissional (n.d.r: Wendy Barsotti, 143.ª do mundo em setembro). É um projeto pós-carreira, como o golfe?
- Sou um viciado em desporto. Gosto de me dedicar a tudo e consigo fazer um pouco de tudo. Comecei a jogar golfe há alguns anos e é um escape. Pegar no saco, nos tacos e ir para um campo... Permite-nos desligar, mas mantendo o espírito competitivo, porque estamos inevitavelmente a jogar à bola com a malta. O padel é a mesma coisa. Descobri este desporto um pouco como toda a gente, ganhei-lhe o gosto, comecei a treinar... Fui ter com a minha parceira quando ela estava em Espanha e preparei-me durante uma semana como um jogador profissional: fisicamente, taticamente, tecnicamente. Todos os dias eram óptimos. Desde então, ganhei algumas competições e estou a começar a jogar a um nível decente.
- Falar de escapes leva-nos ao aspeto mental do desporto. Ao revelar a sua depressão em 2022, desempenhou um papel pioneiro entre os desportistas de alto nível, abrindo caminho a outros em dificuldades. Como está hoje e o que acha que mudou?
- Estou muito bem! Como muita gente, penso eu, passei por um período muito complicado. As coisas caíram-me no colo e viraram-me de pernas para o ar. No meu desporto e na minha vida, gostava de ser uma máquina, de controlar tudo. Era esse o problema. Agora abri os olhos e vejo as coisas de forma diferente. Sou capaz de me desligar: quando guardo as sapatilhas no cacifo, desligamo-nos, começa a vida real. Revi as minhas prioridades, continuo tão empenhado nos treinos como sempre, mas sou capaz de me desligar quando não estou a treinar. Arranjo tempo para as coisas importantes da vida. Quando se olha para trás, a carreira desportiva é efémera e se no dia em que termina, tudo gira à volta dela e não há nada de concreto, começam os problemas. Apercebi-me disso na altura certa e isso permitiu-me lidar com as coisas de forma diferente.
- Foi importante falar sobre o assunto?
- Não me importava, e tanto melhor se ajudasse algumas pessoas. Nem que seja uma, isso é o mais importante. Destacar o desporto de alta competição também era o objetivo. É bonito, mas também exige muitos sacrifícios. Nem tudo são rosas nesta profissão. Hoje estou muito melhor e vou gerir o resto da minha carreira de forma diferente.
- As coisas mudaram no mundo do desporto?
- Recebi alguns comentários de desportistas que me disseram que era bom e que os tinha ajudado. Mas não mudou tudo.
- Para terminar, o que lhe podemos desejar para esta época, colectiva e individualmente?
- Individualmente, gostaria obviamente de me manter saudável e sem lesões durante a época. Quanto ao clube, espero que possamos continuar a estabilizar-nos e a desenvolver-nos para podermos regressar ao topo nos próximos anos.