Aos 40 anos, o médio encerrou esta terça-feira uma carreira sensacional, a maior parte da qual passou no meio-campo do Barcelona.
Admirado e adorado em Espanha, mesmo pelos adeptos dos rivais mais ferozes do Barça, Iniesta será para muitos o melhor jogador do país.
Iniesta foi uma das figuras mais importantes da geração espanhola que conquistou dois Campeonatos da Europa e um Campeonato do Mundo.
Iniesta passou pela famosa academia La Masia, do Barcelona, ingressando no clube aos 12 anos e saindo 22 anos depois, brilhando em 16 temporadas na equipa principal do gigante catalão.
O médio, que formou um trio de meio-campo com Xavi Hernández e Sergio Busquets durante uma parte significativa desse período, e relacionou-se brilhantemente com Lionel Messi, ganhou quatro Ligas dos Campeões, nove títulos do Campeonato Espanhol e seis Taças do Rei, entre 32 troféus com o Barça.
Depois de terminar a época em Camp Nou com uma dobradinha no campeonato e na taça, Iniesta foi para o Vissel Kobe, do Japão.
O jogador ganhou a J1 League em 2023, bem como dois outros troféus, antes de passar a última época no Emirates, nos Emirados Árabes Unidos.
Iniesta era apreciado pela sua humildade mas, acima de tudo, pela elegância, criatividade e magia que era capaz de implementar em campo.
Apesar de não ser um grande goleador, o médio, em grande parte altruísta, marcou um punhado de grandes golos, o mais memorável dos quais foi o golo que deu o título mundial perante os Países Baixos, no prolongamento em Joanesburgo.
Quatro minutos antes de o jogo ir para os penáltis, Iniesta controlou o passe de Cesc Fàbregas e, como a bola lhe assentava bem, bateu o guarda-redes neerlandês Maarten Stekelenburg.
Iniesta arrancou a camisola para festejar, revelando uma homenagem escrita à mão no colete ao falecido Dani Jarque, capitão do Espanhol e seu grande amigo, que morreu de ataque cardíaco com apenas 26 anos, em agosto de 2009.
Outro golo de Iniesta que ficou na memória dos adeptos do Barça foi o remate de fora da área contra o Chelsea, nas meias-finais da Liga dos Campeões de 2009.
Com o Barcelona a perder por um golo no jogo da segunda mão, Iniesta rematou de fora da área para o ângulo superior, colocando a equipa de Pep Guardiola na final.
Legado no futebol
Os catalães venceram a Liga dos Campeões e completaram o primeiro triplete da história do clube.
O golo de Iniesta ajudou o Barcelona a tornar-se uma equipa considerada por alguns como a melhor de sempre, contribuindo para mudar o futuro do próprio desporto, dado o importante legado deixado por essa equipa.
"Vais aposentar-me, mas ele vai aposentar-nos a todos", disse Guardiola a um jovem Xavi depois de assistir a um Iniesta ainda mais jovem, com apenas 15 anos, num torneio juvenil.
O médio disputou quase 700 jogos pelo Barcelona e, na fase final da sua passagem por Espanha, foi aplaudido nos estádios de todo o país.
Iniesta ajudou o Barça a conquistar mais um tripliete sob o comando de Luis Enrique em 2015, com o treinador a comparar o médio ao menino feiticeiro Harry Potter.
"Um, dois, três e whoosh... ele passa pelo jogador, é como se tivesse uma varinha mágica", disse o ex-treinador do Barça e atual treinador do Paris Saint-Germain.
O caminho até ao topo não foi fácil para Iniesta, nascido na província de Albacete, que teve de lutar contra as saudades de casa depois de ter entrado na La Masia, a cerca de 500 quilómetros de distância. Chorava diariamente e escreveu no seu livro "O Artista" que se sentia "abandonado".
Iniesta lutou contra os demónios com a ajuda de psicólogos, depois da morte de Jarque e de algumas lesões preocupantes, admitindo que tinha "perdido a vontade de viver".
No entanto, recuperou e continuou a encantar os adeptos da LaLiga até partir para uma nova e lucrativa aventura no Japão, em 2018.
"Para mim, Andrés é o jogador mais talentoso da história de Espanha - tem um talento espetacular", escreveu Xavi numa carta aberta a Iniesta, quando este deixou o Barcelona.
"Se falarmos da pessoa, não saberia por onde começar. É admirável em todos os sentidos, um exemplo para os outros e a personificação de um jogador de equipa", acrescentou o agora treinador.