Jiri Prochazka tornou-se uma revelação para os fãs do UFC nos últimos três anos, principalmente graças ao seu estilo de luta original e muito arriscado. Muitas vezes, quase não se protege e é um lutador muito ofensivo. É por isso que os seus combates são tão populares.
Começou o seu caminho para os grandes triunfos na cena checa na organização Cage Warrior e em 2015 mudou-se para a série japonesa Rizin, onde se tornou o campeão de pesos pesados em 2019. Na sua carreira, o nativo de Hosteradice fez 33 lutas, vencendo 29, empatando uma e perdendo apenas três.
O Flashscore recorda os seus combates mais memoráveis e importantes.
Prochazka - Solc (Praga, dezembro de 2013)
Talvez a primeira luta após a qual as pessoas começaram a falar sobre Prochazka foi sua luta na gaiola com Martin Solc, na gala da mais antiga organização checa de MMA GCF - Gladiator Championship Fighting. Foi o décimo combate consecutivo de Prochazka.
Um combate épico entre dois lutadores que quase se enfrentaram no último ato decidiu o primeiro cinto de campeão de uma futura superestrela mundial. Prochazka destruiu o seu adversário ao fim de mais de 14 minutos de luta dura, com uma joelhada, tendo o árbitro assinalado imediatamente o knockout.
"Foi o primeiro combate em que Jiri Prochazka teve de ir ao terceiro assalto e as pessoas na República Checa costumam ver este combate em retrospetiva para recordar os seus primórdios", recorda David Chmatal, comentador de desportos de combate na estação checa NOVA Sport.
Prochazka - Nemkov (Saitama, dezembro de 2015)
Graças a uma série de combates atraentes na cena checa e depois russa, Prochazka recebeu um convite para a tradicional gala de Ano Novo no Japão, onde Vadim Nemkov, então o melhor peso-médio da MMA, e mais tarde campeão da Bellator, se interpôs no seu caminho, numa pirâmide de combates.
Os assaltos no Rizin eram cronometrados para 10 minutos e ambos os lutadores fizeram um combate tórrido durante 10 minutos completos, até à exaustão. Nemkov não conseguiu sequer levantar-se no final do combate e Prochazka venceu por KO técnico.
"Nemkov recordou este combate como o mais importante, que o colocou no caminho dos desafios futuros. Foi também graças a este desempenho, num torneio essencialmente de exibição, que lhe foi dada a oportunidade de continuar a trabalhar no Japão", afirmou Chmatal.
Depois da vitória sobre Nemkov, Prochazka teve de enfrentar Muhammad Lawal no mesmo dia, onde perdeu a concentração, provavelmente devido a enorme fadiga, e o campeão americano tirou-lhe o troféu com um forte gancho de direita, seguido de um knock-out.
Prochazka - Lawal II (Yokohama, abril de 2019)
Em abril de 2019, o lutador checo teve a oportunidade de lutar pelo cinturão do campeonato de meio-médio e, coincidentemente, foi Muhammed Lawal que ficou no seu caminho. Até então, o americano era um dos três lutadores para quem ele havia perdido.
Desta vez, o bem preparado Prochazka foi muito cuidadoso e derrotou literalmente o americano com a sua forma muito ativa de lutar. Lawal conseguiu um golpe de corpo que o fez cair no chão e o árbitro deu por terminado o combate por KO técnico. Talvez tenha sido um fim simbólico para o seu tempo no Rizin, mas Lawal não foi tão dominante como tinha sido alguns anos antes, e retirou-se pouco depois de perder para Prochazka.
Prochazka - Oezdemir (Abu Dhabi, julho de 2020)
A luta de estreia do novato tcheco no UFC foi tão perfeita que recebeu o prémio de Performance da Noite na sua estreia. Enquanto o suíço Volkan Oezdemir encenava a técnica de luta de Prochazko, várias tentativas de levar a luta para o chão falharam.
E assim o combate terminou aos 49 segundos do segundo assalto, quando o checo preparou a sua posição com movimentos muito ativos e socos fortes com ambas as mãos. Por fim, mandou Oezdemir, que já estava de costas para a gaiola, numa posição defensiva pesada, ao chão, com uma combinação de ganchos de direita e esquerda na cabeça.
Prochazka - Reyes (Las Vegas, maio de 2021)
A segunda luta no UFC foi mais um passo incremental para Jiri Prochazka. Teve de lutar contra o experiente e muito fisicamente apto americano Reyes por quase 10 minutos de uma luta difícil, quando admitiu que ele mesmo foi nocauteado.
"Ele bateu-me na cabeça e foi apenas um KO. Ninguém sabe, fiquei inconsciente durante um ou dois segundos", disse. Mas depois terminou o combate com um inesperado golpe de cotovelo.
"Ele é um animal louco e voltou a mostrar do que é feito. Lutar contra os melhores tipos como o Jiri, que também são boas pessoas, é tudo para mim", elogiou Reyes, no dia em que Prochazka se apresentou pela primeira vez como um samurai. Mais uma vez, foi o combate da noite.
Prochazka - Texeira (Singapura, junho de 2022)
Esta luta feroz pelo cinturão de campeão durou cinco longos assaltos e, se o combate tivesse ido para o tempo limite, o árbitro teria certamente levantado a mão do veterano brasileiro no final. E assim, Prochazka arriscou totalmente e surpreendeu o seu adversário.
Desta vez, não terminou a luta com um soco ou um pontapé, mas dominou o homem que era praticamente imbatível no chão, na sua zona mais forte. Prochazka começou a sufocar Teixeira e ele bateu com 28 segundos no relógio.
Prochazka saiu vitorioso em todas as suas três lutas no UFC até agora, com sua última derrota em 2015, quando foi derrubado pelo já mencionado Lawal, com um gancho de direita.
Ele mesmo diz que, apesar de ter devolvido o cinturão de campeão devido a uma lesão, considera-se invicto.
"Para mim, pessoalmente, nada mudou desde o último combate. Ainda me sinto como um campeão. Chegou a altura de mostrar ao mundo quem é o verdadeiro rei", declarou antes de partir para os Estados Unidos.
O duelo Prochazka - Pereira é o evento principal da gala do UFC 295 em Nova Iorque e terá lugar na madrugada deste domingo, em Nova Iorque.