É com essa responsabilidade, e de títulos europeus nos três últimos Campeonatos - um, por Pedro Pichardo, em Munique 2022, e dois, por Nelson Évora e Inês Henriques, em Berlim 2018, e por Patrícia Mamona e Sara Moreira, em Amesterdão 2016 -, que a seleção apresenta a maior delegação de sempre, em Roma 2024.
São 50 os convocados para a competição que vai ser disputada entre sexta-feira e 12 de junho no Estádio Olímpico da capital italiana, mais seis do que os apresentados em Munique 2022, o anterior máximo, com 24 homens e 26 mulheres, e mais oito do que os selecionados para Barcelona 2010.
Além de Pichardo, campeão olímpico no triplo salto, Portugal apresenta-se no triplo salto de Roma 2024 com Tiago Luís Pereira, medalha de prata nos Mundiais indoor Glasgow 2024.
As esperanças de resultados de pódio são ainda alimentadas por Isaac Nader, quarto nos 1.500 metros nos Mundiais indoor escoceses, mas também pela estreia absoluta da são-tomense Agate Sousa com as cores lusas, detentora do quinto melhor salto em comprimento do ano.
Portugal apenas faltou em 1946, no pós II Guerra Mundial, aos Europeus, cuja primeira edição foi disputada em 1934, em Turim.
Esta vai ser a terceira vez da competição em Itália, depois da estreia e dos Europeus de 1974, no mesmo palco que acolheu os Jogos Olímpicos em 1960 e os Mundiais de atletismo em 1987, antes da renovação para o Campeonato do Mundo de futebol em 1990.
Roma, e o seu estádio com capacidade para 70.000 espetadores, foi escolhida em 10 de novembro de 2020, em detrimento da cidade polaca de Katowice, após duas edições disputadas em solo alemão, face ao cancelamento da competição prevista para Paris em 2020, devido à pandemia de covid-19.
Organizados de dois em dois anos desde 2010, os Europeus de atletismo autonomizam-se em anos olímpicos e agregam-se nas competições multimodalidades nos outros, como foi em Berlim e Munique, em 2018 e 2022, respetivamente.
Em Munique, além da medalha de ouro de Pichardo, Portugal arrecadou ainda uma prata, por Auriol Dongmo, uma das grandes ausentes de Roma 2024, enquanto recupera de uma fratura numa perna sofrida no final do ano passado.
Na edição anterior foi Nelson Évora, também no triplo, e Inês Henriques, na estreia e entretanto extinta distância de 50 quilómetros marcha, a subirem ao mais alto lugar do pódio, em Berlim, tal como tinha feito outra das grandes ausentes na capital italiana em 2016.
Patrícia Mamona, atual vice-campeã olímpica, conquistou o ouro no triplo em Amesterdão, numa das melhores presenças lusas em Europeus, com o título de Sara Moreira na meia maratona, a prata de Dulce Félix nos 10.000 metros e os bronzes de Tsanko Arnaudov e Jessica Augusto, no peso e na meia maratona, respetivamente.
Este desempenho seguiu-se ao mais modesto desde que Portugal se estreou no medalheiro, com a solitária medalha de bronze de Jessica Augusto na maratona de Zurique 2014.
Rosa Mota foi a protagonista da primeira medalha de ouro em Europeus, ao vencer a maratona em Atenas 1982, mas também da segunda e da terceira, com as conquistas em Estugarda 1986 e Split 1990, onde já teve a companhia de Mário Silva, com o bronze nos 1.500 metros.
Antes destes triunfos, ao longo das 12 primeiras edições (até 1978), o melhor que Portugal conseguiu foi um quarto lugar, por Álvaro Dias, no salto em comprimento, em 1950, e um oitavo lugar, por José Araújo, na maratona, em 1954.
Em Budapeste 1998, Portugal conseguiu o seu recorde de medalhas, seis (duas de ouro, três de prata e uma de bronze), sem superar a pontuação que alcançou em Barcelona 2010 – 57 contra 48 -, apesar de na cidade espanhola não ter conquistado qualquer título (quatro pratas e um bronze), então a primeira vez no pós-Atenas 1982, a que se juntaria Zurique 2014.
A maratona, que entretanto deixou de ser disputada nos Europeus em ano olímpico, continua a destacar-se na contabilidade dos ouros portugueses, com o tri de Rosa Mota e o bis de Manuela Machado, apesar do maior número de metais nos 10.000 metros, graças a Fernanda Ribeiro, António Pinto, Dulce Félix e Jessica Augusto, que divide o estatuto de luso mais medalhado com Francis Obikwelu, ambos com quatro.
As 38 medalhas dos portugueses
MUNIQUE 2022
OURO: Pedro Pablo Pichardo (triplo salto)
PRATA: Auriol Dongmo (lançamento do peso)
BERLIM 2018
OURO: Nelson Évora (triplo salto)
OURO: Inês Henriques (50 km marcha)
AMESTERDÃO 2016
OURO: Patrícia Mamona (triplo salto)
OURO: Sara Moreira (meia maratona)
PRATA: Dulce Félix (10.000 metros)
BRONZE: Tsanko Arnaudov (lançamento do peso)
BRONZE: Jessica Augusto (meia maratona)
ZURIQUE 2014
BRONZE: Jessica Augusto (maratona)
HELSÍNQUIA 2012
OURO: Dulce Félix (10.000 metros)
PRATA: Sara Moreira (5.000 metros)
PRATA: Patrícia Mamona (triplo salto)
BARCELONA 2010
PRATA: Naide Gomes (salto em comprimento)
PRATA: Jessica Augusto (10.000 metros)
PRATA: João Vieira (20 km marcha)
PRATA: Sara Moreira (5.000 metros)
BRONZE: Jessica Augusto (5.000 metros)
GOTEMBURGO 2006
OURO: Francis Obikwelu (100 metros)
OURO: Francis Obikwelu (200 metros)
PRATA: Naide Gomes (salto em comprimento)
BRONZE: João Vieira (20 km marcha)
MUNIQUE 2002
OURO: Francis Obikwelu (100 metros)
PRATA: Francis Obikwelu (200 metros)
BRONZE: Rui Silva (1.500 metros)
BUDAPESTE 1998
OURO: Manuela Machado (maratona)
OURO: António Pinto (10.000 metros)
PRATA: Rui Silva (1.500 metros)
PRATA: Carla Sacramento (1.500 metros)
PRATA: Fernanda Ribeiro (10.000 metros)
BRONZE: Susana Feitor (10 km marcha)
HELSÍNQUIA 1994
OURO: Manuela Machado (maratona)
OURO: Fernanda Ribeiro (10.000 metros)
BRONZE: Conceição Ferreira (10.000 metros)
SPLIT 1990
OURO: Rosa Mota (maratona)
BRONZE: Mário Silva (1.500 metros)
ESTUGARDA 1986
OURO: Rosa Mota (maratona)
ATENAS 1982
OURO: Rosa Mota (maratona)