A duas semanas do início dos Jogos, aproxima-se a hora da verdade. As últimas semanas foram marcadas por uma pluviosidade excecional, que resultou em níveis de água ligeiramente superiores aos habituais e numa poluição bacteriológica elevada.
O Sena deverá acolher a cerimónia de abertura dos Jogos Olímpicos, na sexta-feira, 26 de julho, seguida, alguns dias mais tarde, das competições de triatlo e de natação em águas abertas. A partir de 2025, os parisienses e os visitantes poderão então dar um mergulho no rio após, por exemplo, uma visita ao museu do Louvre ou a qualquer outro sítio emblemático da capital francesa.
Esta reconquista das suas águas foi conseguida graças a um investimento de 1,4 mil milhões de dólares e a um importante trabalho de limpeza de um rio que durante muito tempo foi considerado um depósito de lixo.
Embora no século XVII os parisienses se banhassem nus no Sena, essa prática foi proibida em 1923 devido aos "perigos causados pela navegação fluvial e pela poluição".
Em 1990, o então presidente da câmara e futuro presidente, Jacques Chirac, lançou a ideia de reapropriar o rio, uma promessa que a atual presidente Anne Hidalgo reiterou em 2016, com a candidatura olímpica.
Hidalgo tinha planeado tomar banho no Sena em junho, mas teve de adiar esse plano devido à qualidade da água. O rio foi considerado "limpo para nadar" vários dias seguidos no final de junho e início de julho, pelo que o ato simbólico com a presidente da Câmara foi reagendado para 17 de julho, nove dias antes da cerimónia de abertura.
Suspense
O suspense sobre os eventos olímpicos no Sena irá provavelmente durar até ao último momento.
Alguns atletas pediram um "plano B" nos últimos meses. "A saúde do atleta está em primeiro lugar", disse a campeã olímpica de águas abertas, Ana Marcela Cunha, do Brasil.
Mas os organizadores descartaram um plano alternativo até à semana passada, designando um local de reserva para o evento de natação em águas abertas, o estádio náutico em Vaires-sur-Marne, na parte oriental da região de Paris.
A presença de bactérias fecais na água e os seus níveis são os indicadores que marcarão a decisão final.
Em Paris, as águas pluviais e os esgotos correm através da mesma rede concebida no século XIX e, quando há chuvas excecionais, os esgotos transbordam.
Em agosto de 2023, as provas olímpicas foram em grande parte canceladas porque a qualidade da água não cumpria as normas europeias em matéria de bactérias fecais, Escherichia coli e enterococos.
Este facto, juntamente com o subsequente mau funcionamento de uma válvula, levou a um aumento da concentração de Escherichia coli, que provoca intoxicação gástrica.
De acordo com os resultados das análises transmitidos à AFP pela Câmara Municipal de Paris em meados de 2023, nenhum dos 14 pontos de amostragem de água parisienses deixou de atingir um nível de qualidade suficiente, de acordo com a diretiva europeia sobre a matéria, que data de 2006.
Para a ONG Surfrider Foundation, que realizou amostras na capital de setembro de 2023 a março de 2024, a água do Sena estava num estado "alarmante".
Bactérias
A experiência da nadadora-salvadora Gaëlle Deletang durante o inverno chuvoso não foi animadora. A mulher de 56 anos diz ter sofrido de "diarreia e herpes labial porque a água não estava limpa".
Em 2021, o aventureiro Arthur Germain percorreu a nado os 777 quilómetros do Sena, desde a sua nascente na região vinícola da Borgonha até à sua foz no Canal da Mancha.
Ao longo de quase toda a extensão do rio, "há zonas onde era difícil respirar" devido a atividades agrícolas ou industriais, diz o filho do presidente da Câmara de Paris, de 22 anos.
A montante, viu máquinas agrícolas "a pulverizar pesticidas" nas proximidades. Alguns quilómetros a jusante de Paris, viveu o seu "pior dia" quando nadou perto de uma estação de tratamento de águas residuais.
Desde os anos 90, o serviço de saneamento de Paris e da sua região, o Siaap, afirma ter investido 6 mil milhões de euros (6,4 mil milhões de dólares ao câmbio atual) para eliminar a poluição causada pelas águas residuais.
O capitão do "Bélénos", Rémi Delorme, que há 14 anos limpa o Sena a oeste de Paris, confirma os progressos realizados.
Este catamarã de 20 metros, equipado com um tapete rolante, está atualmente a recuperar detritos flutuantes, bicicletas, sucata e sacos de plástico.
"Já quase nada do que aparece nos surpreende", diz o neto de um barqueiro de 36 anos, referindo-se a sofás, animais e até "cadáveres humanos, uma ou duas vezes por ano".
Mas, com o passar do tempo, o nível de resíduos recuperados diminuiu: de uma média de 325 toneladas por ano no início, foram apenas 190 toneladas em 2020.
Em 1994, o Siaap começou a instalar barreiras para reter os resíduos, que agora são 26. Em 2023, recuperaram 1200 toneladas, uma década depois de terem atingido o recorde de 2500 toneladas.