A organização sueca dos quintos Jogos da Era Moderna foi praticamente perfeita e considerada a melhor até então, ajudada pela introdução de sistemas eletrónicos de cronometragem e medição - entre os quais o photo finish -, para evitar problemas como os de Londres-1908, em que os juízes foram acusados de parcialidade.
A organização sueca construiu, de raiz, um estádio olímpico, que ainda hoje é utilizado, apesar de ser o mais pequeno da história, com parte das verbas a ser angariada através da lotaria nacional.
Estocolmo-1912 marcou a estreia de participantes dos cinco continentes, num total de 2.407 atletas, num evento em que as mulheres puderam pela primeira vez entrar na água e participar em provas de natação e saltos.
Outra das novidades foram as medalhas para a arte – arquitetura, música, pintura e escultura –, que se mantiveram até 1948, embora sem serem oficialmente reconhecidas pelo Comité Olímpico Internacional (COI).
A estreia de Portugal em Jogos Olímpicos acabou por ser ensombrada pela morte de Francisco Lázaro, um dos seis atletas que compunham a delegação lusa, vítima de insolação na maratona.
Os Jogos foram uma vez mais dominados pela nação anfitriã, com os suecos a superiorizarem-se, ligeiramente, aos norte-americanos, que ganharam mais medalhas de ouro, mas menos no total.
O norte-americano Jim Thorpe, com ascendência índia e caucasiana, foi uma das grandes figuras dos Jogos, ao triunfar categoricamente no pentatlo e no decatlo.
Contudo, as medalhas foram-lhe retiradas no ano seguinte, quando o COI descobriu que Thorpe não era amador, então essencial para ser olímpico, por ter sido remunerado por representar uma modesta equipa norte-americana de basebol.
A injustiça foi reparada mais de 70 anos depois, já após a morte na miséria da lenda índia, com o então presidente do COI, Juan Antonio Samaranch, a devolver as medalhas a uma filha de Jim Thorpe, em 1983.
Depois dos Jogos, Thorpe, um atleta de eleição, jogou futebol americano, basquetebol e basebol, desporto em que se tornou profissional e representou os New York Giants, tendo sido eleito pela imprensa norte-americana o atleta da primeira metade do século e do século XX pelo canal ABC.
O finlandês voador Johannes Kolehmainen foi outros dos destaques dos Jogos, ao vencer as provas de 10.000 e 5.000 metros, esta última após um épico duelo com o francês Jean Bouin, com 16 alternâncias na liderança.
Destaque ainda para o mais longo percurso de ciclismo de sempre, com um total de 320 quilómetros, e a meia-final de luta greco-romana entre o russo Martin Klein e o finlandês Alfred Asikainen, que durou 11 horas.
Morte de Lázaro ensombra a estreia de Portugal
A estreia de Portugal em Jogos Olímpicos ficou tragicamente marcada pela morte do atleta Francisco Lázaro, que, devido ao intenso calor, acabou por desfalecer em plena maratona de Estocolmo-1912.
Campeão nacional da maratona, Francisco Lázaro, de 24 anos, foi vítima de uma insolação e ainda foi transportado ao hospital, onde viria a morrer no dia seguinte (15 de julho de 1912).
O barão Pierre de Coubertain, o pai dos Jogos da Era Moderna, e o príncipe herdeiro do trono sueco, Gustavo Adolfo, apresentaram, pessoalmente, as condolências ao chefe da comitiva portuguesa, o atirador Fernando Correia.
Os restantes cinco portugueses presentes na capital sueca não conseguiram resultados significativos, com Armando Cortesão a ser o melhor, ao atingir as meias-finais dos 800 metros, depois de se ter ficado pelas eliminatórias dos 400.
Ainda no atletismo, António Stromp foi afastado nas eliminatórias dos 100 e 200 metros, enquanto o esgrimista Fernando Correia foi afastado na primeira ronda de espada e Joaquim Vital e António Pereira (luta) venceram apenas um combate cada.
Lista dos atletas portugueses participantes:
- ATLETISMO:
100 metros (M) António Stromp 3.º na eliminatória
200 metros (M) António Stromp 4.º na eliminatória
400 metros (M) Armando Cortesão 3.º na eliminatória
800 metros (M) Armando Cortesão Meias-finais
Maratona (M) Francisco Lázaro Desistiu
- LUTA:
Individual (M) Joaquim Vital Venceu um combate
Individual (M) António Pereira Venceu um combate
- ESGRIMA:
Espada (M) Fernando Correia 1.ª eliminatória
Quadro de medalhas:
Estados Unidos: 64
Suécia: 65
Grã-Bretanha: 41
Finlândia: 26
França: 15
Alemanha: 26
Itália: 8
África do Sul: 6
Noruega: 9
Canadá: 8
Hungria: 8
Austrália: 7
Bélgica: 6
Dinamarca: 12
Grécia: 2
Suíça: 1
Rússia: 5
Áustria: 4
Países Baixos: 3