Após duas edições anuladas, Londres foi escolhida para receber novamente os Jogos, em que Portugal conseguiu a sua melhor prestação até então, com duas medalhas no mesmo ano, após os bronzes em Paris-1924, Amesterdão-1928 e Berlim-1936.
No ensino por equipas, Fernando Paes, Francisco Valadas e Luís Mena conquistaram o terceiro bronze do equestre português, após dois nos saltos de obstáculos por equipas (Paris-1924 e Berlim-1936), enquanto a vela se estreou no pódio, dando a primeira prata a Portugal, na classe Swallow, através de Duarte Bello e Fernando Bello.
Doze anos após Berlim-1936 e o cancelamento das edições previstas para 1940 (primeiro para Tóquio, depois para Helsínquia e finalmente anulada) e 1944 (Londres), os Jogos voltaram a realizar-se na capital britânica, em condições difíceis e sem a participação da Alemanha e do Japão – vetados pela sua participação no conflito - e da União Soviética.
Depois de ter sido uma das cidades mais massacradas durante o conflito, Londres conseguiu organizar um evento digno, restaurando o Estádio de Wembley como palco central do evento.
Apesar das ausências, em Londres-1948 participaram 4.099 atletas de 59 países, entre os quais, e pela primeira vez, as nações comunistas.
A exemplo do que sucedera em 1908, quando reabilitou os Jogos após os insucessos de Paris-1900 e St. Louis-1904, a capital britânica voltou a ter ação importante no relançamento do Movimento Olímpico, apesar das dificuldades financeiras e de infraestruturas.
Os Jogos de 1948 trouxeram algumas novidades, como os blocos de partida nas provas de velocidade no atletismo, ou o facto de ter sido a primeira prova a ser transmitida em direto pela televisão, embora ainda fossem poucos os cidadãos que tivessem aparelhos em casa.
Foi também em Londres que pela primeira vez as provas de natação se disputaram numa piscina coberta.
Sem brilhantismo desportivo – não se registou nenhum recorde olímpico –, os Jogos de 1948 deixaram ainda algumas lendas da história olímpica.
Com 30 anos, a holandesa voadora Francina Blankers-Koen tornou-se na primeira mulher a conquistar quatro medalhas de ouro numa só edição, ao vencer os 100 e 200 metros, os 80 metros barreiras e a estafeta de 4x100 metros.
A outra lenda que surgiu Jogos e se consolidou em Helsínquia-1952 foi Emil Zatopek. A locomotiva humana, um dos melhores fundistas mundiais de sempre, saiu de Londres com o ouro nos 10.000 metros e a prata nos 5.000.
Para a história entrou também o norte-americano Bob Mathias, que venceu o decatlo com apenas 17 anos, sendo ainda o mais novo a conquistar um título no atletismo masculino.
Destaque ainda para as cinco medalhas conquistadas pelo ginasta finlandês Veikko Huhtanen - três de ouro, uma de prata e uma outra de bronze.
De superação é a história de Karoly Takacs, campeão do mundo de tiro pela Hungria, mas que em 1938 perdeu a mão direita após a explosão de uma granada. O atirador aprendeu a disparar com a mão esquerda e venceu o ouro na prova de tiro rápido.
Após terem sido batidos pela Alemanha em 1936, os Estados Unidos voltaram a dominar o quadro de medalhas, com a conquista de 38 de ouro, 27 de prata e 19 de bronze, à frente da surpreendente Suécia, que, com 16 títulos olímpicos, soube aproveitar as ausências.
Portugal sobe pela primeira vez a dois pódios
Portugal conseguiu pela primeira vez subir ao pódio em duas provas na mesma edição dos Jogos Olímpicos, com a primeira medalha de prata e o segundo bronze consecutivo para o equestre em Londres-1948.
Com uma embarcação emprestada e que apenas tinham visto em fotografia, os velejadores Duarte Bello e Fernando Bello conquistaram a primeira prata olímpica para Portugal, na classe Swallow.
No final da sua classe, realizada em Torquay, a 300 quilómetros de Londres, os irmãos Bello, que venceram três regatas, totalizaram 5.579 pontos, menos 46 do que equipa da Grã-Bretanha (ouro) e mais 1.227 do que a dupla dos Estados Unidos (bronze).
Sem resultados relevantes em edições anteriores, a vela lusa conseguiu ainda um sexto lugar, por Joaquim Mascarenhas Fiúza e Júlio Leite Gourinho, em Star.
João Capucho, António Guedes de Herédia e Henrique Goucho Sallaty foram nonos em Dragon e João Miguel Tito terminou no 13.º lugar a competição de Firefly.
Numa edição em que tinha a maior comitiva até então, Portugal juntou à prata o bronze na prova de equipas de ensino, naquela que foi a terceira medalha do hipismo luso em Jogos (bronze coletivo nos saltos em Paris-1924 e Berlim-1936)
A equipa portuguesa, que beneficiou da desclassificação da Suécia, foi formada por Fernando Paes, Francisco Valadas e Luís Mena e Silva, que conquistou a sua segunda medalha, depois de em Berlim1936 ter integrado a equipa lusa na prova de obstáculos.
No concurso completo individual, Fernando Cavaleiro foi oitavo, Fernando Paes 25.º e António Serôdio não conseguiu evitar a eliminação.
Modesta foi também a participação de Henrique Callado (18.º), João Correia Barrento (22.º) e Hélder de Sousa (eliminado) no Prémio das Nações (saltos de obstáculos), no qual Portugal conquistou o bronze em Paris1924 e Berlim1936.
No tiro, José Andrea Ferreira, Carlos Machado Queiroz, Abílio Gonçalves e Moysés Cardoso também estiveram longe da discussão das medalhas na capital britânica.
Portugal participou no remo pela primeira vez, logrando duas posições de relevo em embarcações com tripulações de quatro e oito com timoneiros.
Leonel Gonçalves Rego, António Gonçalves Torres, Delfim José da Silva, José Joaquim Cancela e José Ribeiro do Seixo atingiram os quartos de final na competição de embarcações de quatro com timoneiro.
Em oito com timoneiro, Portugal foi afastado nas meias-finais, após uma excelente participação de Luís da Naia Machado, Felisberto Naia Fortes, João Naia Lemos, Carlos Roque da Benta, José da Naia Machado, Ricardo Santos da Benta, Albino Simões Neto, Carlos Roque e João Dias de Sousa.
No atletismo, António Morais atingiu os quartos de final nos 100 metros, não conseguindo igualar as meias-finais de Armando Cortesão nos 800 metros em Estocolmo-1912, a melhor prestação lusa até à altura.
A delegação portuguesa em Londres-1948 completou-se com a esgrima, na qual Portugal se ficou pela primeira eliminatória individual e coletivamente, e com a natação, em que Mário Simas foi quinto na sua série de 100 metros costas.
Os portugueses
- ATLETISMO:
100 metros (M) António Morais Quartos de final
200 metros (M) António Morais 3.º eliminatória
Triplo salto (M) João R. Vieira 16.º
Triplo salto (M) Luís Nunes Garcia 22.º
Salto comprim. (M) Álvaro Dias 18.º
- ESGRIMA:
Espada (M) Manuel Pereira Chagas 1.ª eliminatória
Espada (M) Álvaro da Cunha Pinto 1.ª eliminatória
Espada (M) Emílio Gomes Lino 1.ª eliminatória
Espada (M) Manuel Pereira Chagas 1.ª eliminatória
Álvaro da Cunha Pinto
Emílio Gomes Lino
José Mello e Castro
Carlos Pereira Dias
João Penha e Costa
- HIPISMO (PRÉMIO DAS NAÇÕES):
Obstáculos (M) Henrique Callado 18.º
Obstáculos (M) João Barrento 22.º
Obstáculos (M) Hélder de Sousa Eliminado
Ensino (M) Fernando Pães 10.º
Francisco Valadas 11.º
Luís Mena e Silva 12.º
Ensino (M) Fernando Pães 3.º (BRONZE)
Francisco Valadas
Luís Mena e Silva
Conc. completo (M) Fernando Cavaleiro 8.º
Fernando Pães 25.º
António Serôdio Eliminado
- NATAÇÃO:
100m costas (M) Mário Simas 5.º na série
- REMO:
4 c/ timoneiro (M) Leonel Gonçalves Rego Quartos de final
António G. Torres
Delfim José da Silva
José Joaquim Cancela
José Ribeiro do Seixo
8 c/ timoneiro (M) Luís da Naia Machado Meias-finais
Felisberto Naia Flores
João Naia Lemos
Carlos Roque da Benta
José da Naia Machado
Ricardo Santos da Benta
Albino Simões Neto
Carlos Roque
João Dias de Sousa
- TIRO:
Pist.autom.25m (M) José Maria A. Ferreira 22.º (524 pontos)
Pist.autom.25m (M) Carlos Machado Queiroz 54.º (489)
Pist.autom.25m (M) Moysés Cardoso 55.º (464)
Pist.prec.50m (M) Moysés Cardoso 42.º (485)
Pist.prec.50m (M) Carlos Machado Queiroz 46.º (482)
Carabina 50m (M) Abílio G. Brandão 57.º (576)
Carabina 50m (M) Carlos Machado Queiroz 63.º (572)
Carabina 50m (M) José Rodrigues Silva 66.º (570)
- VELA:
Firefly (M) João Miguel Tito 13.º
Star (M) Joaquim M. Fiúza 6.º
Júlio Leite Gourinho
Swallow (M) Duarte Almeida Bello 2.º (PRATA)
Fernando Coelho Bello
Dragon (M) João da Silva Capucho 9.º
António Guedes Herédia
Henrique Goucho Sallaty
Quadro de medalhas:
Estados Unidos: 84
Suécia: 46
França: 32
Finlândia: 24
Hungria: 28
Itália: 31
Turquia: 12
Checoslováquia: 11
Suíça: 23
Dinamarca: 22
Países Baixos: 16
Grã-Bretanha: 27
Argentina: 7
Austrália: 13
Áustria: 8
Bélgica: 7
África do Sul: 6
Egito: 5
México: 5
Noruega: 7
Jamaica: 3
Índia: 1
Peru: 1
Canadá: 4
Jugoslávia: 2
PORTUGAL: 2
Uruguai: 2
Cuba: 1
Espanha: 1
Sri Lanka: 1
Trinidade e Tobago: 1
Coreia do Sul: 2
Panamá: 2
Brasil: 1
Irlanda: 1
Polónia: 1
Porto Rico: 1