O desafio está quase cumprido. Salvo alguma catástrofe, a Aldeia Olímpica de Saint-Denis, a piscina olímpica, a Arena Porte de la Chapelle e as outras 67 estruturas necessárias para os Jogos serão entregues quase a tempo.
"Estamos 99% concluídos, estamos quase prontos para aterrar, as rodas estão no chão e muito perto do asfalto. Mas ainda temos de aterrar o avião", disse Nicolas Ferrand à AFP.
"Francamente, neste setor, o que a Solideo conseguiu fazer é quase uma proeza", disse uma fonte de uma empresa de construção, que trabalhou na Aldeia Olímpica para a Société de livraison des ouvrages olympiques.
"Carisma"
Em 2017, a nomeação como diretor-geral da Solideo deste engenheiro, urbanista e, em certa medida, arquiteto, antigo membro dos gabinetes ministeriais de Gilles de Robien e Dominique Perben, no início dos anos 2000, não suscitou um entusiasmo especial.
"Dizíamos sobretudo que não era uma prenda", recorda um alto responsável do movimento olímpico.
"Construir uma aldeia e o resto das obras em sete anos não era tarefa fácil", acrescenta.
Mas para este antigo aluno da École Alsacienne de Paris, que na altura era responsável pelo desenvolvimento de Marne-la-Vallée, era o tipo de desafio a que não conseguia resistir.
De facto, sempre gostou de o fazer.
"As coisas impossíveis divertem-me", exulta.
Aos 25 anos, enquanto tomava conta de um grupo de jovens escuteiros, decidiu construir uma torre de madeira com mais de 13 metros de altura. Fizeram-na em poucos dias. É uma história que adora contar, tirando a fotografia do telemóvel, com uma paixão que podemos adivinhar que está sempre intacta.
"Acho que gosto muito de contar histórias. Acho que as histórias nos levam mais longe", diz.
No início da aventura da Solideo, a empresa criada para entregar as obras olímpicas, a página estava em branco.
"Na altura, não estava a medir absolutamente nada", admite. Quando conheceu Jean Castex, na altura delegado interministerial para os Jogos Olímpicos (Dijop), a alquimia instalou-se e cimentou a sua escolha.
A aventura começou. Mas também os escolhos. A guerra na Ucrânia, que a Rússia desencadeou em fevereiro de 2022, deu-lhe que pensar.
"Para ser sincero, só tive um momento de dúvida, e isso foi em março de 2022", admite. Materiais em falta, incerteza a tomar conta... Foi uma dúvida que durou um mês, mas que o marcou.
A sua convicção e o seu "carisma cativante", como diz um dos seus colegas, são os seus trunfos. A sua tenacidade também. Para se certificar de que cada colaborador da Solideo compreendeu bem o objetivo de entregar as obras a tempo, instalou nas instalações da empresa um relógio que faz a contagem decrescente do tempo que falta para a entrega das obras. Anuncia o tempo restante no início de cada reunião semanal.
"Gavião tenaz"
A sua alcunha nos escuteiros, "Gavião tenaz", assenta-lhe que nem uma luva. Com um bónus adicional, que só aqueles que se cruzaram com ele conseguem perceber.
"Conheci muitos altos funcionários públicos na minha carreira, mas nenhum com a paixão e a capacidade de comunicar essa paixão como Nicolas Ferrand", diz um antigo funcionário público, que o conheceu em Rennes, quando era responsável pelo planeamento urbano da cidade.
"É um engenheiro de coração, mas com algo mais. É claramente habitado. Levou-me a dar uma volta pela cidade, explicando-me todos os projetos em curso. Raramente trabalhei com alguém tão apaixonado", diz este antigo funcionário público.
O homem não deixa muita gente indiferente. Até os seus adversários...
"Trabalhei muito com ele e tenho de admitir que, apesar das nossas divergências profundas, ele transpira qualquer coisa. Tem um ar de homem esclarecido, que gosta de pontes e de madeira", garante um dos membros do comité de vigilância de Saint-Denis, uma associação que lutou contra alguns dos projetos realizados por Solideo no bairro 93.
Prefere não pensar ainda no período pós-Solideo. Mas uma coisa é certa: uma vez terminados os Jogos Olímpicos, vai passear sozinho pela aldeia.
"Nessa altura, verei se é um sucesso", diz.