Se há uma prova que associamos diretamente aos Jogos Olímpicos, é a maratona. A cada edição, os fãs do desporto aguardam ansiosamente os últimos dias do evento para ver quem será coroado rei dos 42.195 metros. Nesta ocasião, a obsessão é dupla, pois os dois maiores maratonistas de todos os tempos, Eliud Kipchoge, de 39 anos, e Kenenisa Bekele, de 42, encontram-se em Paris-2024 com o objetivo de oferecer um duelo inédito e memorável.
Ambos, lendas vivas do atletismo, enfrentam aquela que será provavelmente a sua última participação olímpica como protagonistas e com a ilusão do primeiro dia, como expressaram nas redes sociais: "A atmosfera em Paris parece incrível... Mal posso esperar!", disse o queniano seis dias antes da batalha.
"Quer consigamos ou não os resultados que esperamos, estou grato pela viagem que partilhámos e pelos laços que formámos", disse, por sua vez, o etíope.
Infelizmente, a batalha entre estes dois magníficos corredores ganhou força com a morte do recordista mundial (2:00:35) Kelvin Kiptum, em fevereiro passado, no que parecia ser um acidente orquestrado. O jovem talento queniano tinha tudo para ganhar o ouro, mas a sua morte colocou o seu compatriota, o atual bicampeão, de novo na pole position.
Mas a rivalidade de Kenenisa e Eliud não começou na estrada, mas sim na pista. Tudo começou em 2003, quando, curiosamente, Paris acolheu o Campeonato do Mundo de Atletismo. Lá, na prova de 5.000m, Kipchoge impôs-se e deixou o seu adversário deste sábado (07:00, Eurosport) em terceiro lugar.
Bekele, o rei da pista
A derrota de Bekele em 2003 não foi um sinal do que estava para vir, pois o atleta de Bekoji (Etiópia) encontrou na pista o seu recreio. De facto, não há dúvida de que ele é o melhor corredor de longa distância de todos os tempos na pista.
Quase sempre que partilhou um estádio com o atleta de Kapsisiywa (Quénia), foi ele o vencedor. Uma dessas ocasiões coincidiu com o último encontro entre ambos nos Jogos Olímpicos. Em Pequim-2008, o etíope triunfou na final dos 5.000 metros, em que o vencedor de 11 Majors terminou em segundo lugar, e ganhou também o ouro nos 10.000 metros. Quatro anos antes, em Atenas, ambos sucumbiram perante Hicham El Guerrouj (Bekele em segundo e Kipchoge em terceiro).
Como se isso não bastasse, também dominou os Campeonatos do Mundo antes de se transferir para as corridas de estrada. O seu palmarés nestes campeonatos inclui cinco medalhas de ouro, quatro delas nos 10.000 metros (2003, 2005, 2007 e 2009) e uma nos 5.000 metros (2009).
O outro ponto forte de Bekele, e no qual foi mais bem-sucedido do que o rival, foi na corrida cross-country. Ele tem 11 medalhas de ouro na modalidade, sendo o líder entre 2002 e 2008. Nesse período, foi sempre vitorioso nos Campeonatos Mundiais de Cross, tanto em distâncias longas (12 km) como curtas (4 km).
Kipchoge, imbatível na maratona
Talvez por ter corrido quase sempre atrás do queniano no tartan, Kipchoge decidiu dar o salto para os 42 km. É certo que via com boas hipóteses de fazer carreira no desporto, mas era difícil acreditar que se tornaria a lenda que é hoje, 11 anos depois da sua estreia na Maratona de Hamburgo, em 2013 (2:05:30).
Agora, está à procura de algo que nenhum ser humano conseguiu antes: três medalhas de ouro, e consecutivas, na prova olímpica da distância de Fidípides. Se não chegar a esse Olimpo, não terá motivos para se censurar, pois subiu 16 das 20 vezes - em corridas oficiais - ao degrau mais alto do pódio, incluindo as vitórias no Rio-2016 e em Tóquio-2021.
Eliud é o maior maratonista da história e, desde há algum tempo, tudo o que tem feito é somar passos rumo à eternidade. Nesta nova tentativa de aumentar o seu legado, será o némesis do início da carreira a tentar tirar-lhe o trono. Mesmo que consiga, o que parece muito difícil, o etíope nunca conseguirá igualar o queniano nos 42.195 metros.
É um pouco injusto, por tudo o que deu ao atletismo, mas o atleta de Kapsisiywa será provavelmente mais recordado pelas tentativas de correr a distância abaixo das duas horas. Em maio de 2017, no circuito de Monza (Itália), batendo Zersenay Tadese e Lelisa Desisa, faltaram-lhe apenas 26 segundos (2:00:25); e, em outubro de 2019, cumpriu em Viena (Áustria), parando o relógio em 1:59:41 e quebrando uma barreira que transcendia o humanamente possível.
Quinto duelo
"Nenhum ser humano é limitado", é o mantra com que Kipchoge encara a vida. Até agora, tem sido assim nas disputas de maratona com Bekele, que não conseguiu vencer nos quatro confrontos diretos que tiveram na estrada.
Estes confrontos tiveram sempre como pano de fundo um Major. Primeiro em Chicago (2014), duas vezes em Londres (2016 e 2018) e uma vez em Berlim (2017). O momento mais amargo e a última oportunidade de os juntar era para um terceiro episódio em solo inglês, mas o etíope desistiu dias antes da corrida e o queniano terminou em oitavo lugar após um furo a meio do percurso.
Conseguirá o corredor de Bekoji ultrapassar finalmente o seu némesis na estrada? A ocasião é imbatível: Jogos Olímpicos; em Paris, como no primeiro grande duelo em pista há 21 anos; um belo circuito que passará pelos locais mais emblemáticos da capital francesa; e a motivação em alta.
Para ambos, trata-se de um novo desafio. Do ponto de vista dos fãs, uma "Batalha dos Deuses" que talvez nunca mais voltemos a ver. Uma força da natureza vinda das profundezas do Vale do Rift, contra a elegância de um atleta. Estas são as quatro batalhas anteriores:
2014, Chicago: Kipchoge 1º (2h04:11) / Bekele 4º (2h05:51).
2016, Londres: Kipchoge 1º (2h03:05) / Bekele 3º (2h06:36)
2017, Berlim: Kipchoge 1º (2h03:32) / Bekele desistiu
2018, Londres: Kipchoge 1º (2h04:17) / Bekele 6º (2h08:53)
Dois recordes invejáveis
O historial de Eliud Kipchoge:
- 2 ouros olímpicos na Maratona (2016, 2020).
- 1 medalha de prata olímpica nos 5.000m (2008)
- 1 bronze olímpico em .5000m (2004)
- 1 ouro mundial em 5.000m (2003)
- 1 prata mundial em 5.000m (2007)
- 11 Majors (Chicago 2014, Berlim 2015, Londres 2015, Londres 2016, Berlim 2017, Londres 2018, Berlim 2018, Londres 2019, Londres 2019, Tóquio 2021, Berlim 2022, Berlim 2023) 2
- 2 recordes mundiais da maratona (2:01:39, Berlim 2018) e (2:01:09, Berlim 2022)
O recorde de Kenenisa Bekele:
- 2 ouros olímpicos nos 10.000 metros (2004, 2008).
- 1 ouro olímpico nos 5.000 metros (2008)
- 1 medalha de prata olímpica nos 5.000 metros (2004)
- 4 ouros mundiais nos 10.000m (2003, 2005, 2007, 2009)
- 1 ouro mundial nos 5.000m (2009)
- 1 ouro mundial nos 3.000m em pista coberta (2006)
- 1 bronze mundial nos 5.000 metros (2003)
- 11 Campeonatos do Mundo de Cross Country (cinco em distância curta, seis em distância longa)
- 2 Majors (Berlim 2016, Berlim 2019)