Em agosto de 2021, no estádio vazio de Tóquio, Jacobs, pouco conhecido dos especialistas, saiu dos blocos de partida para ganhar os primeiros 100 metros olímpicos pós-Usain Bolt, um raio confirmado pela sua medalha de ouro na estafeta de 4x100m com os seus companheiros de equipa italianos.
Jacobs foi então mais forte do que nunca: ganhou um título mundial indoor de 60 metros em 2022 e dois ouros europeus de 100m (2022 e 2024), mas sobretudo sofreu uma série de lesões e nunca se aproximou do seu recorde europeu estabelecido em Tóquio (9,80).
Desde o Japão? "Claro que mudei em três anos. Ganhei, perdi, tive muitas lesões. E mudei tudo: o meu treinador, o meu país. Estou diferente e, acima de tudo, estou melhor", explicou em Saint-Ouen (Seine-Saint-Denis), numa conferência de imprensa organizada pelo seu fornecedor Puma.
"Voltar a ganhar"
No final do ano passado, Jacobs decidiu deixar o treinador Paolo Camossi e a Itália para se juntar à americana Rana Reider na Florida. Agora, mais à vontade com o inglês, Jacobs teve um ano sem lesões em 2024 e está de volta à ribalta com um título europeu dos 100 metros em Roma, em junho, e um tempo que finalmente baixou (9,92 em Turku, em junho).
"O estilo de Jacobs é menos relaxado do que será em 2021, mas isso vai mudar nos Jogos", disse o treinador Pierre-Jean Vazel à AFP: "Ele teve uma carga de treino mais pesada este ano, e isso não diminuiu nem mesmo depois do Europeu. Vamos ver Jacobs no seu melhor. Ele passou o ano sem lesões, treinou muito e vejo-o a dar a volta por cima nos Jogos. Espero que ele esteja ao mesmo nível de Tóquio."
"Quero voltar a ganhar", diz o italiano de ombros largos, sorridente e confiante no calor de Paris. Ao fazê-lo, poderá tornar-se no terceiro atleta masculino da história a manter o título dos 100 metros, depois do americano Carl Lewis (1984 e 1988) e do jamaicano Usain Bolt (2008, 2012 e 2016).
"Os americanos querem ganhar pela primeira vez, mas para mim é diferente, sou o atual campeão", respondeu, quando questionado sobre os seus rivais Noah Lyles, campeão do mundo em 2023, e Fred Kerley, campeão em 2022, mas que nunca venceu nos Jogos.
"Não somos robôs"
"Todos os anos são diferentes, as pessoas mudam e as surpresas acontecem. Em Tóquio, as pessoas perguntavam-se quem iria ganhar a medalha de prata atrás de Trayvon Bromell, que foi o mais rápido do ano, mas nem sequer chegou à final. Os Jogos mudam tudo. Vejo 15, 16 velocistas capazes de chegar à final, o que acaba por ser a coisa mais difícil de fazer", admitiu
Depois de Tóquio, Jacobs foi por vezes gozado pelos seus rivais ou nas redes sociais, acusado de se ter esquivado quando se retirou.
"O que me magoou foi o facto de as pessoas não compreenderem que não somos robôs. Somos humanos. Trabalhamos todos os dias para levar o nosso corpo a 100%. É normal ter lesões ou outros problemas", afirma. As acusações de doping que leu na Internet? "Não me afectaram, sei que não são verdadeiras".
"Sei quem sou e do que sou capaz", avisa: "Quero transformar a pressão externa em energia interna, trabalhei muito para voltar aqui". O italiano deverá competir nas eliminatórias dos 100 metros no sábado, antes das meias-finais e de uma possível final no domingo.