Falar de Eliud Kipchoge é falar de excelência. Desde que iniciou a sua carreira nos 42 quilómetros e 195 metros, em 2013, subiu 16 das 20 vezes - numa corrida oficial - ao degrau mais alto do pódio, incluindo duas medalhas de ouro no Rio-2016 e em Tóquio-2021.
Além disso, fez duas tentativas para se tornar o primeiro homem a correr menos de duas horas numa maratona não oficial. Em maio de 2017, no circuito de Monza, em Itália, derrotando Zersenay Tadese e Lelisa Desisa, faltaram-lhe apenas 26 segundos (2:00:25) para conseguir o feito. Com um espinho no meio e um exército de lebres de nível estelar, o objetivo foi alcançado em outubro de 2019, em Viena (Áustria), parando o relógio em 1:59:41 e deixando todos boquiabertos quando entrou na meta praticamente aos saltos.
Sempre se especulou que se tratava de um extraterrestre, mas a única coisa que pode ser provada empiricamente é que a sua auto-exigência e disciplina estão acima das demais. Duas virtudes que lhe deram um registo digno de se sentar e desfrutar da família, mas que também o obrigaram a entrar nos Jogos Olímpicos de Paris com o plano de continuar a fazer história.
Kipchoge está muito perto de se tornar o primeiro atleta a ganhar três ouros na maratona no maior evento desportivo do mundo. Se o conseguir, atingirá o pináculo do Olimpo e olhará para os outros grandes maratonistas de um lugar muito difícil de alcançar, que provavelmente já alcançou. Mas um competidor nato como o africano precisa de um toque final e tem um encontro marcado com a eternidade no sábado, 10 de agosto.
Na linha de partida, haverá nomes temíveis a tentar arrancar a vitória a Kapsisiywa, mas todas as atenções estarão viradas para Kenenisa Bekele. O queniano e o etíope vão defrontar-se 16 anos depois da última vez. O duelo terá um significado ainda maior devido à infeliz morte de Kelvin Kiptum, o atual recordista mundial (2:00:35) da distância.
O monstro olímpico
A corrida de Eliud nos 42.195 metros nos Jogos Olímpicos tem sido marcada por uma autoridade inquestionável. Nas suas duas participações, foi o vencedor, com mais de um minuto de vantagem sobre o segundo classificado. Começou o seu reinado no Rio-2016, quando terminou a prova em 02:08:44, bem à frente dos 02:09:54 de Feyisa Lilesa.
Essa primeira demonstração de força aconteceu nas ruas chuvosas do Rio de Janeiro. Bem ao seu estilo, o vencedor de 11 Majors decidiu atacar por volta dos 30 quilómetros, mas apenas três outros corredores conseguiram acompanhá-lo, acabando por ganhar terreno e mostrar-se intocável.
Em Tóquio 2021, Kipchoge melhorou o seu recorde olímpico ao parar o relógio em 2:08:38. O tempo, bem à frente do segundo classificado, o neerlandês Abdi Nageeye (2h09m58s), não foi nada de especial para ele, mas foi muito meritório, uma vez que interrompeu a corrida ao quilómetro 25 e correu sozinho durante quase metade do percurso, algo muito difícil a nível mental.
Sozinho no trono
Agora, oito anos depois da medalha de ouro no Brasil, o mundo está à espera de outra grande atuação do maior maratonista de todos os tempos. Surgiram dúvidas devido ao seu décimo lugar em Tóquio-2024, em março passado, mas, se o seu físico o respeitar, continua a ser o grande favorito.
Uma terceira medalha de ouro deixá-lo-ia sozinho no trono dos Jogos modernos. De momento, partilha a tabela com o etíope Abebe Bikila, vencedor em Roma-1960 - correndo descalço - e Tóquio-1964; e com o alemão Waldemar Cierpinski, vencedor em Montreal-1976 e Moscovo-1980.