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Paris-2024: "Hulk" Saunders usa máscara em busca da medalha

Raven Saunders durante a sessão de qualificação de quinta-feira em Paris
Raven Saunders durante a sessão de qualificação de quinta-feira em ParisProfimedia
Raven Saunders, dos Estados Unidos da América, quer melhorar a medalha de prata no lançamento do peso nos Jogos de Tóquio. Na quinta-feira, com apenas com uma máscara e óculos participou na qualificação. Uma terceira tentativa de 18,62 metros garantiu-lhes a presença na final de sexta-feira. Saunders identifica-se como não-binária, pelo que utiliza o pronome "they".

Saunders entrou nas eliminatórias olímpicas com uma máscara preta sobre o rosto e óculos de sol. Habitou-se a usar máscaras durante as restrições impostas pelo coronavírus e continua a fazê-lo. Diz que isso ajuda a concentrar-se e a evitar conversas com as adversária que poderiam distrair durante a competição.

E já experimentou muitas máscaras, quer seja uma máscara mexicana com o tema do Dia dos Mortos ou de personagens de banda desenhada, como o Joker ou o Hulk.

Usam o alter ego "Hulk" quando compete, ajuda a lidar com o stress que, sem dúvida, acompanha o desporto de elite. Diz que se identifica com a difícil jornada do super-herói para dominar a sua força e poder.

"No início, tal como o Hulk da banda desenhada, o problema era diferenciá-lo de mim. Era difícil para mim controlar quando o Hulk aparecia e quando não aparecia", disseram ao Yahoo Sports em 2021: "Mas por causa da minha jornada, especialmente a lidar com saúde mental e coisas assim, agora sei como compartimentar. Assim como Bruce Banner aprendeu a controlar o Hulk, ele aprendeu a deixá-lo sair nos momentos certos e foi assim que ele alcançou a paz de espírito. Mas quando o Hulk saiu, ele partiu tudo o que precisava ser partida."

Saunders fez uma terceira tentativa de 18,62 metros para chegar à final de sexta-feira. "Continuo a olhar-me ao espelho e a lembrar-me: Tu és Raven, Hulk. Vais conseguir. Não há nada no mundo que nos impeça de sermos grandes, exceto nós próprios. Por isso, esse tem sido o meu mantra esta época".

A canadiana Sarah Mitton liderou a qualificação com um lançamento de 19,77 metros. O Comité Antidopagem dos EUA suspendeu Saunders por 18 meses em 2022 por ter faltado a três testes de doping. Por conseguinte, não participaram nos Campeonatos do Mundo de 2023, tendo a proibição terminado em fevereiro deste ano.