Como se esperava, depois de ter chegado a um acordo de princípio há várias semanas, o poste congolês com passaporte espanhol vai reforçar a equipa treinada por Chus Mateo, que tinha perdido Vincent Poirier, que assinou com o Anadolu Efes.
Agora, com um físico não tão explosivo como no passado, mas com melhor rendimento ofensivo e leitura de jogo, Ibaka formará dupla com Tavares, enquanto se aguarda a confirmação de outro regresso, o de outro internacional espanhol, Usman Garuba.
"Estou feliz e também muito grato por estar de volta a Madrid. Para mim é como voltar a casa. É um clube que conheço e foi fácil tomar esta decisão", disse após o anúncio oficial da sua contratação.
Ibaka está consciente de que "fisicamente mudei, mas como jogador melhorei muito. Essa é a diferença entre o Ibaka de agora e o Ibaka de antes. A minha função sempre foi defensiva, desde o início da minha carreira, mas agora melhorei muito no ataque. Também posso trazer a minha experiência, porque jogo basquetebol profissional há 18 anos".
E é aí que ele acredita que pode "encaixar" com Tavares.
"Com a mentalidade defensiva que ele tem e que eu também tenho, podemos formar uma dupla defensiva muito importante e forte na Europa".
A carreira de Ibaka
Passou 14 temporadas na NBA, desde que foi recrutado pelos extintos Seattle Supersonics (transferidos para Oklahoma como Thunder), com os quais foi duas vezes o melhor defesa da liga (2011/2012 e 2012/2013) e fez parte do melhor quinteto defensivo três vezes (2011/2012, 2012/2013 e 2013/2014).
Mais tarde, vestiu a camisola dos Magic, que o trocaram meses depois com Toronto. Aí atingiu o seu apogeu ao lado de Marc Gasol e com Sergio Scariolo como treinador adjunto em 2019, quando os Raptors conquistaram o seu primeiro e único anel de campeão.
Clippers, Bucks e Pacers foram os seus últimos clubes nos Estados Unidos, antes de regressar à Europa para se juntar a Pablo Laso no seu projeto já concluído em Munique. Aí, obteve uma média de 10,3 pontos, 5,6 ressaltos e 1,7 assistências em 21 minutos de ação na liga. Na Euroliga, essas médias foram de 12,6 pontos, 6,8 ressaltos e 1,2 assistências em 24,7 minutos.
Ibaka, com a seleção espanhola, ganhou a medalha de ouro no Europeu da Lituânia em 2011 e a medalha de prata nos Jogos Olímpicos de Londres em 2012.