- Com mais um Campeonato do Mundo à porta, que recordações lhe vêm à cabeça desse título inesquecível de 2006?
- Acima de tudo, a forma como foi festejado. Lembro-me da preparação, porque estivemos muito bem e o ambiente era fantástico. Criámos um bom grupo. A base era ideal para podermos construir o que fizemos mais tarde.
- Foram semanas de emoções muito intensas em todos os sentidos. Qual é o momento mais emotivo que recorda de todos os que viveu no Japão?
- A melhor coisa para mim foi saber que estávamos preparados para tudo, como estávamos, até mesmo para lidar com a lesão de Pau Gasol na semifinal contra a Argentina. Todos estavam envolvidos e sabíamos que só como uma equipa poderíamos competir e ganhar. Provámo-lo na final. A Grécia era a campeã europeia, tinha eliminado os Estados Unidos, nós não tínhamos o nosso jogador mais importante e, posteriormente, o MVP do torneio, e ganhámos por 23 pontos. Fizemos um bom trabalho e provámos ser um grupo muito compacto.
- Perdeste o teu pai pouco antes da final, o jogo da tua vida. Como é que lidaste com essa situação? -
- Basicamente, com o apoio dos meus colegas da equipa técnica da seleção nacional. Os meus adjuntos eram os únicos que sabiam da notícia. Recebi muita ajuda deles e estiveram muito atentos no caso de eu ter algum deslize ou de não parecer muito concentrado. No entanto, a final correu muito bem e consegui concentrar-me no jogo. Os jogadores facilitaram-me as coisas devido à demonstração que fizeram.
- Qual foi o seu sentimento no final, foi agridoce?
- A primeira coisa que fiz foi lembrar-me do meu pai, porque me magoou muito o facto de ele ter perdido aquela final, mas não quis ofuscar a imensa alegria de todos. Foi ele que me levou pela mão ao Ramiro de Maeztu (uma escola em Madrid onde o basquetebol é quase uma religião) quando eu tinha sete anos e vi pela primeira vez aquela enorme "plantação de cestos".
- Lembra-se de alguma mensagem especial nesses momentos contraditórios em termos de ambiente?
- Lembro-me sempre de uma mensagem de um amigo que me disse que eu tinha feito bem em estar com a equipa na final. Isso deixou-me feliz.
- Ganharam o jogo contra a Grécia de forma convincente e sem Pau Gasol. Imaginavam uma vitória tão estrondosa antes da final?
- Claro que não. Pensei que seria um jogo muito mais difícil, mas a verdade é que não lhes demos qualquer hipótese. Navarro e Garbajosa, que não estiveram bem na meia-final, estiveram muito bem na final. Um jogador grego disse-me, depois da final, que nunca na sua vida se tinha sentido tão impotente no ataque devido à nossa grande defesa. Conseguimos que os gregos ficassem com 47 pontos e isso teve muito mérito. Foi uma grande exibição defensiva e um esforço de equipa, com uma ajuda contínua.
Que bom trabalho de Pepu!
- Após o regresso a Espanha, houve uma grande festa, as pessoas saíram à rua, como agora com o Campeonato do Mundo de Futebol Feminino, e a senhora disse na Plaza Castilla, em Madrid, "ba-lon-ces-to" (basquetebol em espanhol) para sublinhar a importância do êxito alcançado.
- Houve momentos extraordinários. A festa foi incrível. Tivemos uma grande noite em Tóquio e depois fomos para Espanha. Quando estávamos a ir do hotel para o aeroporto de Narita para regressar a Madrid, muitos jogadores estavam a dormir no autocarro, mas ouvi uma conversa entre dois jogadores que estavam acordados. Um disse ao outro: "O Pepu esteve bem, não esteve?" Isso tocou-me porque não é normal os jogadores expressarem-se assim sobre o seu treinador. Percebi que eles me viam realmente como parte da equipa. Foi um prémio para mim. Pode parecer um disparate, mas não é.
- Em 2008 sofreu um despedimento desagradável por parte de José Luis Sáez, o então presidente, que o magoou por ter sido tão injusto?
- Eu sabia que era difícil trabalhar com esse presidente e o tempo deu-me razão. Ele foi acusado de vários crimes e teve de abandonar a Federação. Houve uma perda total de confiança entre nós os dois e, a certa altura, apercebi-me de que as coisas não estavam a correr bem na minha relação com ele. Fomos vice-campeões europeus depois de termos vencido o Campeonato do Mundo, mas, a nível pessoal, as coisas ficaram muito complicadas.
- Também contribuiu para criar um terreno fértil que nos está a dar muito sucesso a todos os níveis. Agora que se aproxima mais um Campeonato do Mundo, o que espera da seleção espanhola de Scariolo?
- Pedir sempre uma medalha, mesmo que a fasquia esteja muito alta, parece-me excessivo. Podemos pedir-lhes que nos divirtam e que mostrem que têm um estilo e uma forma de trabalhar. Se isso se traduz ou não em metal, é outra questão. O sucesso é o trabalho que foi feito durante este tempo e o legado que está a ser deixado pelos jogadores que estão aqui e pelos que já partiram. A seleção nacional está em condições de competir com todos. Também pode perder e pode não haver uma medalha, mas isso não importa. Se eles mostrarem esforço e empenho, como sempre fizeram, ficarei muito satisfeito e o resto dos torcedores também deve ficar feliz, mesmo que não voltem com uma medalha.
- Pepu Hernández assinaria uma medalha de bronze agora ou pode aspirar a mais?
- Talvez, mas esta equipa surpreende sempre. Eles são muito competitivos e é muito difícil para eles nos vencerem. O trabalho defensivo e tático é muito bom, o Scariolo dá aos jogadores o que eles precisam em todos os momentos e somos uma equipa a vencer. As equipas querem vencer a Espanha porque é o número 1 da FIBA e o atual campeão do mundo. É por isso que não assino nada antes de começarmos.
- Nesse Mundial de 2006 havia Rudy Fernandez e ele ainda lá está, é ele o atual líder do grupo?
- Não gosto de lideranças individuais, gosto de lideranças colectivas. No Japão foi o Pau, mas também os outros, cada um à sua maneira. O Rudy, com a sua idade, continua a ser o que mais vezes mergulha para recuperar bolas. É um exemplo. Penso que ele terá um grande peso no grupo. Talvez não com muitos minutos em campo, mas será uma referência para todos.
- Pode dar-nos a sua lista de candidatos às medalhas?
- Os Estados Unidos, o Canadá e a Espanha são candidatos claros, sem dúvida. Foi uma boa decisão jogar contra eles na fase de preparação. Há ausências que vão influenciar as equipas. Não sou de fazer previsões, mas tenho bons pressentimentos e, neste caso, tenho-os.
- O que significa para Pau e para o basquetebol espanhol o facto de ter entrado para o lendário Hall of Fame?
- É mais um marco na sua incrível carreira. A sua carreira tem sido um sonho perfeito. É um dos jogadores mais importantes de todos os tempos na Europa e nos Estados Unidos e está a tentar retribuir a todos os adeptos espanhóis o apoio que sempre teve. Foi um prazer vê-lo jogar e é muito positivo tudo o que ele está a fazer pela sociedade.