A última volta é aquela em que temos de tentar tudo, aquela em que temos de ter a máxima aderência e a combinação perfeita de pneus e chassis, para não partir os parafusos ou queimar o motor. A bola de fogo de Gigi Datome, que com quase 36 anos está prestes a disputar o último torneio da sua carreira, sabe-o bem. E chegou às Filipinas com a alma invadida por um misto de adrenalina e nostalgia.
O capitão
Líder técnico, mas acima de tudo moral, aquele que todos chamam de Gigione foi saudado por toda a Itália nos últimos particulares disputados em casa. Demonstrando um enorme amor pelo personagem, esse grandalhão surgiu devagar e sem exageros, estreando-se com a Itália aos 19 anos, num particular contra a Croácia, no qual marcou cinco pontos. Juntamente com Simone Fontecchio, foi a força motriz da equipa italiana que, no ano passado, no Euro 2022, só foi parada nos quartos de final por uma França física e tecnicamente superior. Datome chegou a este compromisso com a calma e a motivação certas para poder fazer algo concreto e memorável.
Objetivo 200
No momento, o jogador natural de Montebelluna soma 196 partidas com a seleção italiana e, obviamente, aspira a alcançar, se não ultrapassar, a marca de 200 jogos, que o levaria ao top 10 de todos os tempos. Em décimo lugar, com 201 jogos disputados com a Azzurra, está Renzo Vecchiato, enquanto com 207 está Antonello Riva. O objetivo é, portanto, conseguir arrastar a seleção nacional até à segunda fase, se não mesmo para além dela. Um objetivo que não é impossível e pelo qual o próprio Datome lutará com unhas e dentes, mesmo que a sua condição física já não seja a dos bons tempos.
Tendo-se definido como escritor, mas também como músico amador, como quando atuou com uma certa Patti Smith em Milão no ano passado, o número 70 italiano é chamado à sua última façanha como Highlander do basquetebol italiano. Aquele que na NBA não teve a continuidade de Belinelli ou Gallinari, mas que com a camisola da Azzurra foi sempre resoluto e constante. Juntamente com ele, da velha guarda, estará apenas Nicolò Melli, outro dos que terão de dar tudo de si do ponto de vista psicológico para puxar os cordelinhos.
Todas as finais
Comparado com os outros, Gigione não é apenas talentoso ou experiente. É um jogador que soube mostrar-se em vários ambientes, em diferentes cenários, ultrapassando os limites patrióticos e, sobretudo, procurando desafios particulares. Porque se é verdade que nenhum basquetebolista pode recusar o apelo da NBA, ele viveu uns bons cinco anos em Istambul, onde ativou um desafio absoluto como o do Fenerbahçe, uma equipa histórica numa praça quente.
Além do clássico Erasmus ultramarino de todos os talentos que são atraídos pelas sereias norte-americanas, Gigione acumulou assim uma longa e penosa experiência no estrangeiro, numa liga onde conquistou o título por três vezes mas, sobretudo, na qual terminou a formação como um fenómeno. O seu triunfo na Euroliga de 2016/2017, como quinto melhor marcador médio da equipa turca, lançou-o definitivamente na elite do basquetebol europeu.
O capitão tocará a buzina azul e jogará cada jogo como uma final, como um verdadeiro líder de um grupo sólido que, em momentos de dificuldade, sempre irá procurá-lo. Dentro e fora da quadra.