A época começou na sexta-feira, 6 de outubro, mas foi suspensa até ao final de novembro, quando o Hamas atacou Israel, desencadeando uma guerra na Faixa de Gaza. As autoridades de segurança autorizaram o recomeço da liga em pavilhões com um máximo de 1.000 pessoas nas bancadas: jogadores, adeptos e meios de comunicação social.
Os "jogos em casa" de novembro do Hapoel na Liga dos Campeões Europeus de Basquetebol, onde é adversário do Benfica, foram disputados sem público em Belgrado, onde o rival Maccabi Tel Aviv também disputa os seus jogos caseiros da Euroliga. O Hapoel tem um saldo de três vitórias e uma derrota e precisa de mais uma vitória para passar à fase seguinte.
Situação de segurança
Uma vez que a época israelita deveria ter recomeçado na terça-feira, 5 de dezembro, todos os jogadores estrangeiros do Hapoel planearam regressar a Israel na semana passada. Mas os atletas, na sua maioria americanos, liderados por Levi Randolph e pelo treinador sérvio Aleksandar Dzikic, optaram por ficar em Belgrado, na sequência de um ataque do Hamas em Jerusalém, na quinta-feira, que fez quatro mortos.
"Os jogadores mostraram-se muito preocupados com a situação de segurança em Israel e disseram que não se sentem seguros para jogar em Israel já na próxima semana", declarou a equipa em comunicado no sábado. Em consequência, o Hapoel, que joga na primeira liga com 13 equipas, não poderá colocar em campo jogadores estrangeiros em dois jogos do campeonato esta semana.
Nacionalidade
"Não é uma situação ideal, mas sabemos que eles fizeram tudo o que podiam para que os jogadores viessem, mas eles têm medo e não querem vir", disse um porta-voz da Federação Israelita de Basquetebol. "Não temos dúvidas de que, à medida que a liga avança, a situação se tornará mais clara e os jogadores ainda voltarão."
Roi Cohen, porta-voz do Hapoel, disse que a equipa tem quatro seniores e dois juniores com cidadania israelita sob contrato, mas duvida que haja jogadores de alto nível disponíveis que possam ser acrescentados ao plantel em apenas alguns dias.
"Temos de nos contentar com o que o mercado nos dá. É uma situação difícil, mas vamos tentar fazer o melhor com o que temos", disse: "Esperamos que seja apenas uma situação temporária para estes dois jogos. Vamos fazer o nosso melhor para ter a nossa equipa completa de volta."
Estado de guerra
Os jogadores israelitas do Hapoel regressaram a casa porque estão habituados a problemas de segurança e a refugiar-se em abrigos quando são disparados foguetes contra Israel. "Mas os estrangeiros, os americanos, não precisam de se colocar nessa situação para regressar a Israel, que está em estado de guerra."
Nenhum dos jogadores estrangeiros do Hapoel pediu para sair definitivamente. Cohen disse que muitos jogadores estrangeiros que assinaram contrato para jogar em Israel esta época já partiram. Outra equipa, o Hapoel Holon, disse esta semana que o extremo francês Amine Noua tinha deixado a equipa por razões de segurança. No Maccabi Tel Aviv, também não saiu nenhum jogador estrangeiro e a equipa tem um calendário muito preenchido com jogos da Euroliga.