Bicampeão mundial (2010, 2014), tetracampeão da NBA (2015, 2017, 2018, 2022) com a sua franchise de longa data, os Golden State Warriors, MVP da NBA por duas vezes (2015, 2016) e MVP das Finais em 2022, Steph Curry já construiu um dos registos mais impressionantes da história do basquetebol.
Mas ainda não há uma medalha de ouro olímpica nesta incrível sala de troféus, devido a circunstâncias desfavoráveis, segundo o número 4 da Equipa dos Estados Unidos da América: "Em 2012, não tinha o nível para ser convocado. Em 2016, tinha acabado de jogar as finais da NBA e não me apetecia continuar a jogar nesse verão. E em 2020, era o ano do Covid-19, por isso não era a altura certa".
Por isso, é mais do que tempo, aos 36 anos, de o Chef Curry cozinhar nos Jogos Olímpicos ao lado de LeBron James e do antigo colega de equipa Kevin Durant. "Há anos que penso nisso, vi os rapazes fazê-lo, o KD quatro vezes, estou feliz por representar o meu país, por participar nas celebrações, por desfilar no Sena", disse alguns dias antes do início do torneio: "É muito mais do que basquetebol".
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Titular no novo "Dream Team", o armador de 1,88 m ficou atrás de Durant e LeBron na vitória inicial por 110-84 sobre a Sérvia, com onze pontos (4/8 em lançamentos) e três assistências em pouco mais de 21 minutos de jogo.
"Eu estava um pouco nervoso antes do jogo, até o hino", admitiu: "Estava à espera há muito tempo para vestir esta camisola a este nível. Por isso, desde a cerimónia de abertura até agora, no banco de suplentes, vi-me tão entusiasmado. Estou a adorar".
No entanto, Curry concluiu esta demonstração americana com uma das suas especialidades: um lançamento de três pontos bem atrás da linha de fundo, sem sequer olhar para a bola, certo de que ia abanar as cordas.
É obviamente neste domínio que ele é mais aguardado. Um atirador genial e o único jogador a ter marcado mais de 3.000 lançamentos em suspensão na sua carreira na NBA, Curry revolucionou a forma como o jogo é jogado, deslocando o foco do jogo do cesto para a linha de três pontos.
"Tenho uma memória muscular que significa que sei onde estou em relação à linha de três pontos num piso da NBA (que está mais longe do que nos pisos olímpicos, nota do editor)", avisou antes da competição; "Posso falhar alguns lançamentos. Mas, no final, quando pego a bola e arremesso, não penso muito nisso".
Mas Curry é um dos poucos jogadores que não precisa de ter a bola nas mãos para ajudar a sua equipa a ganhar.
A simples presença no campo é suficiente, como salienta o treinador dos americanos, Steve Kerr, seu mentor de longa data, uma vez que também está no banco dos Warriors, utilizando como exemplo uma ação contra os sérvios. "Vê-se logo a sua influência: sai detrás de dois bloqueios e LeBron faz um passe para Jrue Holiday (sozinho debaixo do cesto, nota do editor) porque eles (os sérvios, nota do editor) têm medo de Steph. A beleza do seu jogo é que, quer faça lançamentos ou não, ele tem influência no jogo porque inspira medo".
Os sul-sudaneses foram avisados.