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Com três ouros na vitrine, Durant começou o caminho para um quarto com uma obra-prima: 21 pontos sem falhar, com cinco triplos na primeira parte, em 8 minutos e 39 segundos de jogo, incluindo um cesto improvável no apito final em que terminou no chão.
O melhor aliado foi o seu arqui-inimigo na NBA, LeBron James, que celebrou o facto de se ter tornado o jogador mais velho da equipa dos EUA, com 39 anos, com uma saudável ajuda de pontos (21) e liderança geral das tropas.
Kerr trava o ímpeto inicial
Os autoproclamados Vingadores - nascidos em setembro, em Manila, quando os Estados Unidos perderam o lugar no pódio do Campeonato do Mundo de 2023 e LeBron James acendeu o rastilho ao anunciar que iria estar nos Jogos -, começaram a sua missão mantendo à distância o Joker do planeta do basquetebol.
Jokic, vencedor de três dos últimos quatro troféus de MVP da NBA, teve dificuldades em ser dominante, com três turnovers na primeira parte. Mas a sua equipa conseguiu uma vantagem inicial (10-2) que o treinador norte-americano Steve Kerr conseguiu travar com um desconto de tempo.
Após o primeiro aviso, a armada de marcadores aqueceu, com triplos de Stephen Curry, Devin Booker, Anthony Edwards e Durant, fora do cinco inicial e a chave para virar o jogo.
Com Durantula on fire, a Equipa dos Estados Unidos ganhou uma vantagem inicial de dez pontos (35-25).
Embiid vaiado
A meio do segundo quarto, depois de ter saído do banco, Jokic acordou com nove pontos consecutivos que relançaram o jogo. Terminou com 20. Era defendido por Joel Embiid, o postecamaronês que prometeu jogar pela França e acabou a representar os Estados Unidos.
O público vaiou-o sempre que tocou na bola e o MVP de 2023 não conseguiu encontrar o seu caminho no campo. Isso não fez falta à Team USA, que aumentou a diferença no segundo tempo contra os atuais vice-campeões mundiais.
Kerr também não precisava do mago dos Pacers, Tyrese Haliburton, sorrindo no banco, ou do líder dos campeões Celtics, Jayson Tatum, não tão feliz. Ambos nem foram a jogo.
James, Durant e um Curry que se estreou nos Jogos Olímpicos aos 36 anos com um par de triplos de marca registada continuam a segurar as rédeas do império da NBA.