O único momento em que perdeu o sorriso foi quando lhe pedimos que nos falasse um pouco da sua passagem pela NBA.
"Bah... Foi há muito tempo... Há muitas coisas de que nem me lembro. Não, não foi uma boa experiência", afirmou.
De regresso à Europa, Jan Vesely recuperou não só o sorriso, mas sobretudo o basquetebol e a vontade de continuar a impressionar. Jogo após jogo.
O esguio checo conquistou o apreço dos seus companheiros de equipa no campo, tornando-se o líder de um dos clubes mais importantes do velho continente, o Barcelona, como prova o extraordinário desempenho com que eliminou o campeão europeu Real Madrid.
- Como é que se sente no papel de líder?
- Tendo em conta a minha formação e experiência, penso que é algo que se tornou natural para mim. Tento ajudar os meus colegas de equipa a melhorar. Todos os dias. E, além disso, este ano a situação é diferente porque temos menos jogadores com grande experiência na Euroliga.
- A definição correta poderia ser "líder silencioso"?
- Na verdade, de vez em quando, também gosto de fazer barulho. Mas é verdade que não sou uma pessoa que goste de falar muito. Dito isto, quando sinto que é o momento certo, também gosto de falar à frente de toda a gente, mas, em geral, prefiro ajudar pessoalmente um colega quando vejo que ele não consegue encontrar uma solução para o seu problema. No entanto, quando é necessário, não me importo de gritar, tanto nos treinos como nos jogos.
- Na sexta-feira à noite, o antigo líder e capitão do Barcelona, Nikola Mirotic, pode regressar de uma lesão. O que é que aprendeu com ele?
- Ambos aprendemos um com o outro. É um jogador especial: um grande lançador de três pontos, mas também decisivo no poste baixo. Posso dizer que partilhei um balneário com um grande jogador. A sua capacidade de utilizar o corpo é realmente espetacular. Tivemos uma ótima relação.
- É claro que o Olímpia, que precisa desesperadamente de ganhar, será ainda mais perigoso com ele em campo.
- Vai ser um jogo muito físico, como sempre contra eles. Eles movem bem a bola e têm armadores muito fortes que são perigosos dos três pontos. No Palau, marcaram muitos pontos de três pontos. Espero o mesmo jogo que nessa altura. Quanto ao Niko, não é fácil voltar a jogar a 100% imediatamente após uma lesão. Mas penso que, a longo prazo, a sua experiência e qualidade vão ajudá-lo a melhorar.
- Esperava que o Virtus fosse tão alto, com Belinelli a viver uma segunda juventude depois da sua aventura na NBA?
- Não, não estava à espera, apesar de terem feito algumas contratações muito boas. Mostraram que têm lugar nesta competição. E é bom ver (o Barça-Virtus está marcado para 31 de janeiro) equipas que não estão na Euroliga há tanto tempo e, sobretudo, vê-las jogar tão bem. Estou muito contente por eles. Belinelli tem experiência e mãos espectaculares. Por vezes, quando vejo alguns dos seus vídeos, penso que não é possível fazer o que ele faz.
- Os números dizem que se sente mais confortável na Euroliga do que na CBA. É apenas uma impressão?
- Com um calendário como este, entre a Euroliga e a Liga ACB, tentamos gerir os minutos o melhor possível. Não há jogos fáceis, mas quando uma competição começa a tornar-se mais fácil, o treinador tenta descansar os que jogam mais.
- Será esta a razão da sua ausência nos últimos jogos do campeonato?
- Sim, é por essa razão, para descansar o corpo.
- O Real Madrid domina tanto em Espanha como na Europa. No entanto, no último jogo, mostrou que o Real pode ser derrotado. Como é que o faz? Porque a sensação é de que também este ano será a equipa a bater em todas as frentes.
- Claro que sim. São os atuais campeões europeus e encaramos cada jogo contra eles com grande motivação. Queremos ganhar-lhes. Mas não é fácil, porque se perdermos a concentração e a motivação contra eles, mesmo que seja apenas por dois minutos, eles viram o jogo de cabeça para baixo.
- O eixo checo Satoransky-Vesely será essencial para isso. Qual a importância e o prazer de jogar com um amigo?
- É uma das razões que me levaram a escolher o Barcelona. Também queria jogar com ele num clube. Tinha curiosidade e agora posso dizer que estou contente por o ter feito. Agora compreendemo-nos mutuamente à medida que avançamos e, quando assim é, é fácil transmitir isso aos restantes companheiros de equipa.
- E já que estamos a falar de Sato, passemos à seleção checa. A qualificação para o Eurobasket começa em breve. Apenas uma equipa será eliminada, por isso, quem é o adversário menos hostil para a República Checa?
- Repito, não há jogos fáceis. Quanto à Grécia, temos de ver com quem vai jogar e com quem nós vamos jogar, mas diria que é sem dúvida o adversário mais forte do grupo. Entre a Grã-Bretanha e os Países Baixos, por outro lado, não sei quem escolher. Serão jogos difíceis devido ao nível do seu plantel e porque jogam um basquetebol agressivo. Não vai ser fácil.
- Qual é o seu objetivo para a seleção nacional?
- Qualificarmo-nos para o Eurobasket e ver o que acontece no torneio. Temos um grupo de jogadores com muita experiência. Jogamos juntos há mais de 10 anos e penso que, para muitos desta geração, este será o último grande torneio.
- Até que ponto é doloroso não estar nos Jogos Olímpicos?
- Honestamente, não muito. Claro que foi uma grande experiência participar nos Jogos, mas temos de estar conscientes das nossas capacidades. A qualificação para os Jogos Olímpicos foi realmente algo muito especial. Estávamos todos num grande momento físico e mental, mas não é fácil qualificarmo-nos sempre. Nós não somos a Sérvia. Claro que gostaria de lá estar, mas também temos de ser realistas.
- Quem foi o treinador mais importante da sua carreira?
- Tive muitos bons treinadores. Sem eles, não teria sido capaz de fazer o que fiz. Quando tinha 16 anos e jogava em Ostrava, o meu treinador, Dusan Hrdlicka, disse-me que, se quisesse jogar ao mais alto nível, teria de sair da República Checa e jogar contra treinadores e jogadores mais fortes. Ele era sem dúvida um deles. O mesmo aconteceu comigo na Eslovénia, com Miro Alilovic, e no Partizan, aos 18 anos, com Dusko Vujosevic. E quanto a Zeljko Obradovic, quando regressei dos Estados Unidos, não estava num grande momento, mas ele deu-me a oportunidade de jogar no seu Fenerbahçe. O resto é história, e posso dizer o mesmo dos outros treinadores que tive depois dele. Não posso escolher apenas um, porque todos eles foram fundamentais naquele momento preciso da minha carreira.