Há dois anos, quando o prodígio estava a começar a ganhar fama no basquetebol francês, Emanuel Saravas falou à AFP sobre os primórdios de Wemby.
"Quando tinha cinco anos, toda a gente pensava que ele tinha dez", conta o seu antigo treinador no Le Chesnay-Versailles. Foi nesta comunidade abastada de Yvelines, nos arredores de Paris, o pequeno Victor, agora com 19 anos, começou a jogar com a bola laranja.
"Não tínhamos dúvidas de que ele teria o corpo necessário para jogar basquetebol a um nível elevado: a mãe mede 1,91 metros e o pai 2,05 metros", acrescenta Saravas, mostrando as velhas sapatilhas tamanho 53 que o seu jogador usava quando tinha 15 anos.
Acima de tudo, para além do tamanho, ambos os pais são apaixonados pelo desporto: a mãe é uma antiga jogadora, treina no Chesnay-Versailles e acompanhou de perto o início do filho, enquanto o pai, um antigo atleta, é preparador físico.
Uma família de desportistas que faz lembrar compatriotas como Tony Parker ou Boris Diaw, antigas estrelas dos San Antonio Spurs, a mesma equipa onde, por um acaso do destino, Wembanyama vai parar.
"Muitas vezes, os filhos dos treinadores que passam o tempo no pavilhão têm algo mais, treinam mais do que os outros, têm sempre a bola nas mãos", resume Saravas.
"Quando Elodie, a mãe deles, estava a treinar, víamos as três crianças por perto, sempre imersas no basquetebol", acrescenta.
Porque Victor não está sozinho: a sua irmã mais velha, Eve, joga no Mónaco, tendo também entrado para o Asvel na época passada, onde joga o mais novo da família, Oscar, que se iniciou no andebol.
Fã de Parker e de San Antonio
Wemby" é um grande fã de desenho e um excelente aluno, tendo terminado o liceu com distinção e um ano antes da idade habitual.
"Ficámos tão espantados com as suas capacidades motoras que ele fazia coisas incríveis para um miúdo da sua idade", conta Saravas.
"O que é espantoso no seu jogo é que ele consegue driblar, consegue rematar, consegue passar a bola, consegue correr" , disse o seu antigo treinador, que o comparou a Dirk Nowitzki, o alemão de 1,80 m que liderou os Dallas Mavericks na NBA durante duas décadas.
"Ele pode levar a bola para cima, pode jogar como poste. É um jogador à parte, pode fazer tudo", descreve Michael Bur, um dos seus treinadores em Nanterre, que considera um erro resumir "Wemby" à sua altura (2,24 metros).
O talentoso jogador chegou ao Nanterre aos dez anos de idade e, quatro anos mais tarde, passou a integrar o centro de formação do clube, onde começou a subir de categoria a grande velocidade.
Aos 15 anos, estreou-se como profissional nas competições europeias. Já sonhava em imitar o seu ídolo Tony Parker, o base que ganhou quatro anéis com os Spurs (2003, 2004, 2007 e 2014).
As minhas primeiras recordações de ver os Spurs foram nas finais de 2014", recordou "Wemby" na quinta-feira, durante a cerimónia de seleção. "Eu era um fã de Tony Parker, com certeza. Acho que isso também fez de mim um fã dos Spurs".
Incógnitas físicas
Espetacular no Campeonato do Mundo de Sub-19, em julho de 2019, o central teve de se contentar com a medalha de prata, derrotado pelos Estados Unidos na final. Na temporada 2021/2022, foi prejudicado por lesões, mas venceu o campeonato francês com o Asvel antes de assinar com o Metropolitans 92.
Esta época foi a época da sua confirmação, tornando-se uma sensação tanto na Europa como nos Estados Unidos, onde os seus jogos foram seguidos com grande interesse, convencidos de que será o próximo jogador dominante da NBA.
Tem um grande domínio da imprensa e, sem ter vivido nos Estados Unidos, mostra nas entrevistas o seu bom nível de inglês.
A grande preocupação na sua adaptação à NBA será o seu físico. Embora tenha aumentado de volume, continua a ser magro e terá de ganhar músculo para poder lutar na NBA.
Os seus antigos treinadores não estão preocupados com isso. "Victor não se pode transformar em Conan, o Bárbaro, tem de ficar mais forte para aguentar os choques, mas sem ficar quadrado", resume Philippe Sudre, diretor do centro de treinos do Metropolitans 92.