Defesas em foco no play-in entre os Toronto Raptors e os Chicago Bulls
Raramente numa época da NBA a corrida pelo título esteve tão em aberto, sem grandes favoritos, pelo que também raramente os play-ins foram tão valiosos como esta temporada. Tanto os Toronto Raptors como os Chicago Bulls têm potencial para uma longa série nos play-offs. O caminho para os play-offs é uma vitória neste jogo e outra no jogo contra os Miami Heat, derrotados no embate com os Atlanta.
Ataque é o problema dos Bulls
O "Big-3" dos Bulls são Zach LaVine (24,8 Pontos por jogo (PPG)), DeMar DeRozan (24,5 PPG) e Nikola Vucevic (17,6 PPG). As expetativas para os três jogadores eram demasiado altas para aquilo que foi o resultado, classificando-se em 10.º lugar na Conferência Este. No entanto, os Bulls também tiveram de lidar com problemas de lesões, tendo em conta que ainda não podem contar com o base Lonzo Ball.
Defensivamente, os Chicago Bulls são na realidade uma das melhores equipas da NBA (sexta melhor defesa), permitindo 1,09 pontos por posse do adversário. Porém, ofensivamente, têm muitas dificuldades. Numa temporada da NBA em que a fisicalidade defensiva está praticamentente desaparecida e os recordes ofensivos são quebrados quase diariamente, os Bulls marcam apenas 1,10 pontos por posse de bola (23.º melhor ataque).
Um problema com os Bulls é a profundidade do plantel. DeRozan está com uma sólida média de lançamentos (50,4%), enquanto LaVine está com 48,5%. No entanto, o banco dos Chicago Bulls marca apenas 31,3 pontos por jogo (24.º na Liga), mas tem a maior taxa de concretização da NBA. Apenas oito jogadores dos Bulls têm 20 ou mais minutos por jogo. Especialmente no play-in, os jogadores titulares, nomeadamente DeRozane e LaVine, vão acumular muitos minutos.
Raptors lideram NBA em roubos e turnovers
Os Toronto Raptors entram neste duelo com os Chicago Bulls como favoritos, também porque são muito fortes em casa, com 27 vitórias e 14 derrotas. Além disso, ganharam ambos os jogos em casa contra os Bulls esta temporada. No geral, os Raptors estão ligeiramente acima da média na eficácia ofensiva e defensiva. Defensivamente, são a 10.ª melhor equipa. E são, de longe, a melhor equipa em termos roubos por jogo com 9,3 - O.G. Anunoby lidera mesmo a NBA com 1,9 roubos por jogo. Mas Toronto não é só forte a ganhar a bola, como também está no topo da NBA no que toca a defender a posse. Têm apenas 11,7 turnovers (perdas de posse) por jogo.
Toronto é especialmente forte debaixo do cesto. Com Jakob Pöltl, conseguiram fortalecer novamente a posição de poste. O austríaco marca 13,1 pontos por jogo e tem assim um papel mais importante nos candidatos a play-off Toronto, do que nos Spurs em modo tanking, onde marcava 12,1 pontos por jogo na primeira metada da época. Pöltl dá aos Raptors a liberdade de colocar a super estrela Pascal Siakam na posição 4. Mas Pöltl advertiu sobre os Chicago:"Os Bulls são uma equipa muito talentosa, especialmente no ataque. Eles têm muitas armas diferentes que vamos ter de travar. Vai ser definitivamente um desafio difícil".
Siakam é o melhor jogador ofensivo dos Toronto Raptors. Tem uma média de 24,2 pontos e 5,8 assistências por jogo. No último jogo entre as equipas, os Bulls conseguiram controlá-lo, ainda assim terminou com 20 pontos com uma eficácia de lançamento de 39%. Houve três jogos entre ambas esta temporada, com duas vitórias a favor de Toronto e outra de Chicago.