LeBron James aquece os motores para a sua 21.ª época consecutiva: será a última?
Na primavera passada, a famosa falha de San Andreas voltou a abanar, ameaçando separar-se da Califórnia pela enésima vez. Desta vez, porém, não se tratou de um movimento devido aos clássicos tremores de placas tectónicas, mas sim do rumor de que LeBron James planeava reformar-se após a época de 2022/2023.
Para gáudio dos adeptos dos Lakers, mas também dos amantes do basquetebol em geral, este rumor revelou-se entretanto infundado. Com efeito, o melhor marcador de sempre da NBA dissipou todas as dúvidas sobre a sua vontade de continuar por mais um ano, ao entrar na sua 21ª época consecutiva ao mais alto palco do basquetebol mundial.
Prestes a completar 39 anos, em dezembro, o predestinado nascido em Akron ganhou uma motivação extra depois da sua eliminação nas finais da Conferência, na primavera passada, contra os então campeões Nuggets. Os seus 40 pontos num jogo perdido fizeram-no perceber que, apesar de tudo, ainda era capaz de fazer a diferença. E é por isso que o impulso adquirido na primavera foi utilizado para treinar arduamente no verão e chegar ao outono na melhor forma possível.
Obsessão pelo ringue
LeBron é um vencedor. De facto, um obcecado por ganhar. E é por isso que vai jogar este ano. Para ganhar. Para voltar a usar o anel de campeão, usado pela última vez com os Lakers, na edição de há três anos, amortecida pela Covid-19. E embora este ano os amarelos e violetas de Los Angeles não estejam certamente entre os favoritos, a fúria com que se qualificaram para o play-in e depois estiveram perto da grande final será certamente uma força motriz para a equipa treinada por Darvin Ham.
Apesar de uma pré-temporada pouco animadora em termos de resultados - apenas duas vitórias nos últimos cinco jogos -, LeBron e os seus companheiros de equipa vão entrar em campo para incomodar em todas as oportunidades. E o primeiro grande desafio da nova temporada da NBA será, sem dúvida, o mais emocionante, pois será a deslocação a Denver na quarta-feira, 25 de outubro. Um arranque que vai fazer muito barulho e para o qual James vai querer chegar preparado, dado o seu desejo de vingança contra Nikola Jokic, que, por sua vez, está pronto para manter a posse do cobiçado anel, conquistado após tantos sacrifícios no ano passado.
No entanto, na parte final da época passada, LeBron transbordou em todos os momentos e só a falta de assistência constante dos seus companheiros de equipa impediu a façanha definitiva dos Lakers.
A última dança?
Uma façanha que, apesar dos prognósticos adversos, poderá também concretizar-se este ano, após a renovação de um plantel que inclui algumas brilhantes aquisições de agentes livres como Gabe Vincent, Austin Reaves e D'Angelo Russell, elementos que poderão ser os escudeiros perfeitos para o grande e experiente cavaleiro.
A explosividade pode não ser o que já foi, mas a potência e eficácia são o que sempre foram, e se o corpo o acompanhar e Anthony Davis mantiver o nível da época passada, tudo pode acontecer.
Atuações como a que teve contra os Warriors, em que registou 30 pontos, nove ressaltos e nove assistências, e esteve perto de um triplo-duplo alucinante, provaram como o seu impacto no jogo ainda é extraordinário. No total, no ano passado, o número seis dos Lakers teve uma média de 28,9 pontos, 7,5 ressaltos, 7,3 assistências e 1,5 roubos de bola por jogo, tornando-se também o melhor marcador de sempre da NBA em fevereiro. Números, dirão alguns. Mas são números terrivelmente reveladores.
Agora, caberá ao seu corpo respeitá-lo e permitir-lhe jogar a maior parte dos jogos ao mais alto nível. Só assim LeBron poderá realmente entrar em campo, ou melhor, no ringue, para dar os passos do que poderá ser uma última dança. Apontar para um quinto anel, para ficar a um de Michael Jordan. E, quem sabe, talvez voltar a pensar em adiar a sua reforma para o final da próxima época.
