Em fevereiro passado, os Phoenix Suns provocaram um terramoto no mundo da NBA quando adquiriram Kevin Durant numa troca a troco de uma quantia avultada. Nada mais normal do que adquirir os serviços de um jogador do Top 10 da NBA. Desta vez, a equipa do Arizona deu um segundo tiro de aviso.
Com a chegada de Bradley Beal - de quem os Washington Wizards queriam muito se livrar -, um novo Big Three chegou ao Arizona. Mas, apesar de ser impressionante, a troca levanta muitas questões em vários domínios e, acima de tudo, é um risco enorme.
Na próxima época, Bradley Beal vai ganhar quase 47 milhões de dólares (43 milhões de euros). Se acrescentarmos Devin Booker e Kevin Durant, são mais de 130 milhões de dólares (119 milhões de euros) atribuídos a estes três jogadores, em resultado do enorme contrato que Beal assinou com o seu franchise Wizards no verão. Pior ainda, em 2025/2026, estes três jogadores custarão mais de 160 milhões de dólares (146 milhões de euros)
O que, evidentemente, coloca um grande problema em termos de limite salarial, que foi fixado em cerca de 134 milhões de dólares (122 milhões de euros) para a época 2023/2024. Como se pode ver, só este novo Big Three consome quase todo o limite. Quanto à taxa de luxo, foi fixada em 162 milhões (148 milhões de euros) e, se acrescentarmos os cerca de 30 milhões (27 milhões de euros) comprometidos com Ayton (mesmo que este não tenha a certeza de ficar), já foi atingida.
Claramente, Matt Ishbia, proprietário dos Suns desde o início de 2023, não se está a coibir. Pagar o imposto de luxo? É óbvio que ele não tem medo disso. Correr riscos? O mesmo. Claro que há várias razões para isso.
Um risco monstruoso
A primeira é que, nas últimas três épocas, a equipa que ganhou o título fê-lo com um franchise player recrutado no draft, que depois foi coadjuvado com outras estrelas. Giannis Antetokounmpo nos Bucks, depois, claro, Stephen Curry nos Warriors e, finalmente, Nikola Jokic nos Nuggets.
Foram equipas de construção lenta, que a certa altura obtiveram resultados. Os mais rápidos a ganhar um título foram os Warriors, seis anos depois de Curry ter sido recrutado. Golden State e o seu arquiteto, Bob Myers, fizeram uma seleção inteligente, rodearam quem acreditavam com as pessoas certas e criaram uma espécie de tendência.
Denver e Milwaukee seguiram o exemplo, apostando tudo no seu franchise player e, gradualmente, trazendo de volta as peças necessárias para construir uma equipa equilibrada e capaz de lutar pelo título. Devin Booker é considerado o líder destes Suns, e foi recrutado em 2015. É certo que a época de 2021 foi sensacional, culminando nas finais, mas, fora isso, foi uma desilusão.
E nesta NBA de ritmo acelerado, apesar de Armani estar contratualmente comprometido até 2017, estamos na era do empoderamento dos jogadores. Os jogadores estão agora conscientes de que basta telefonar ao GM e dizer "quero ser trocado" para causar pânico no franchise a que pertencem.
Matt Ishbia está claramente consciente deste facto. Se Devin Booker é ou não um talento geracional, ninguém sabe, mas uma coisa é certa: ele é um jogador de topo. E quanto mais jogadores assim houver num franchise, melhor. Bem, em teoria (ou para os negócios).
Porque, na prática, como explicámos acima, não há nada como uma equipa bem construída. Os Suns já tentaram esta abordagem. Em 2018, seleccionaram DeAndre Ayton com a primeira escolha em vez de Luka Doncic. O objetivo era criar um forte eixo exterior-interior com jogadores recrutados localmente.
Depois, foram buscar Chris Paul e o seu grande contrato para desempenhar o papel de líder e gestor. Como resultado, os Suns chegaram às finais, mas nos últimos dois anos tornou-se claro que esta abordagem já não está a funcionar e que toda a equipa precisa de ser revitalizada. Daí a chegada de Kevin Durant no prazo de negociação. E, consequentemente, a de Beal.
Espaço para Beal?
Mas, do ponto de vista desportivo, esta chegada - e a saída de Chris Paul - deixa em aberto uma grande questão: como organizar a hierarquia neste trio? Do nosso ponto de vista, Booker será o organizador. Ele sabe o que fazer com a bola, sabe jogar sem ela e ele e Durant conseguiram - por vezes com sucesso - partilhar a bola nos play-offs. É uma opção que faz sentido.
Mas onde é que Beal se encaixa na equação? O agora antigo Wizard é um bom criador de jogadas, mas nunca conseguiu uma média superior a 3,5 assistências quando emparelhado com um verdadeiro base - John Wall , neste caso. Mas, acima de tudo, apesar do seu enorme contrato, vai jogar como terceiro na hierarquia. E isso nunca lhe aconteceu na sua carreira.
Kevin Durant jogou numa equipa de três grandes com os Warriors. E isso levou a dois títulos da NBA. No entanto, Klay Thompson era claramente o número três, e se Durant se sentia confortável no papel de líder, como é o caso atualmente, Thompson não era Beal, ou seja, não era um jogador que há apenas duas épocas tinha uma média de mais de 30 pontos na época regular.
Bradley Beal fará 30 anos no final do mês e, no ano passado, assinou o contrato de uma vida com os Wizards. Podemos pensar, ou gostaríamos de pensar, que a partir de agora ele estará determinado, acima de tudo, a ganhar um título numa equipa cujo único objetivo é ganhar um anel. Mas, por vezes, os egos demasiado inflacionados de certas estrelas da NBA levam tudo ao rubro e, com egos assim, provavelmente não será preciso muito para incendiar as coisas.
E depois há o panorama geral. Durante os play-offs, a profundidade do banco e, sobretudo, a falta de opções defensivas da equipa foram - com razão - criticadas. Mas ao combinar três marcadores de elite, a mensagem é clara: é tudo uma questão de ataque. Alguém vai ter de fazer o trabalho sujo.
E esse alguém terá de ser pago. Como já foi referido, as finanças estão a ser esticadas até ao limite. É verdade que estamos à espera de algunsveteranos para preencher o plantel, mas como já vimos várias vezes nos últimos anos, isso não é garantia de qualidade.
O risco assumido pelos Suns é enorme, em todos os domínios. Não há praticamente uma escolha de draft no banco. Se o projeto falhar ou implodir, podemos esperar ver outro Nets 2013 na NBA. Ainda não chegámos a esse ponto e, sem dúvida, as jogadas ainda não terminaram em Phoenix, mas uma coisa é certa: à medida que os anos passam, os franchises vão inventando novos níveis de risco. Resta saber se este vai dar frutos.