NBA: A viagem de Neemias Queta das dificuldades em Sacramento ao brilho em Boston

Um lugar na história já ninguém lhe retira. A transmissão televisiva da NBC Sports Bostons recordou toda a gente, na noite do passado sábado, que Neemias Queta é o primeiro jogador português a atuar na NBA. 

Há 16 anos, em 2007, Betinho Gomes esteve perto de alcançar esse feito. Participou em alguns testes (com Celtics, Trail Blazers e Pistons), mas acabou dispensado e voltou à Europa. Neemias quebrou essa barreira a 30 de junho de 2021, quando os Sacramento Kings o escolheram na 39.ª posição do draft, saído de Utah State.

O registo histórico ficou devidamente sacramentado na madrugada de 18 de dezembro de 2021, quando se estreou na NBA, na derrota dos Kings com os Memphis Grizzlies (sem pontos). Marcou os primeiros pontos a 11 de janeiro de 2022, diante dos Cleveland Cavaliers (foram 11, a que juntou cinco ressaltos)

Contudo, a passagem pela equipa de Sacramento acabou sempre por deixar um sabor aquém das expectativas. A brilhar na G League, campeonato de desenvolvimento, teve poucas oportunidades para entrar numa rotação dominada por Domantas Sabonis, Richaun Holmes, Alexis Len, Trey Lyles e Chimezie Metu, isto num ano em que a equipa da Califórnia se preparava para colocar um ponto final num jejum dos play-offs.

Findou o contrato de dois anos, chegou a assinar novo vínculo em agosto de 2023, mas acabou dispensado a 12 de setembro. Com a época da NBA a aproximar-se rapidamente e depois de uma Summer League marcada por uma lesão, Neemias Queta via as portas da Europa a abrirem-se como uma alternativa, com o Partizan, a jogar a Euroliga, a ser uma alternativa, mas a decisão foi manter-se nos Estados Unidos da América. E a aposta compensou.

A 19 de setembro de 2023 assinou um contrato two-way com os Boston Celtics, a equipa que, a par dos Lakers, ganhou mais títulos na NBA. E desde então tem lutado por minutos com Luke Kornet pelo terceiro lugar na rotação de postes, atrás de Porzingis e Al Horford.

Enérgico na luta pelas tabelas, mas também capaz de defender a área pintada, o poste português de 24 anos aproveitou bem a lesão do concorrente e somou dois duplo-duplos nos últimos três jogos (contra os Warriors e os Clippers), sendo que na noite deste sábado assinou a melhor exibição da carreira na NBA: 14 pontos e 12 ressaltos (seis ofensivos) em 22:55 minutos contra os Clippers.

Naquele que foi o oitavo jogo pelos Celtics, o internacional luso mostrou-se mais enturmado com a equipa, recebendo a bola mais vezes na área pintada, quando nas partidas iniciais era essencialmente utilizado para bloqueios.

“Está a ficar cada vez melhor e fez um grande trabalho. Quando o Luke Kornet regressar vai ter de fazer o mesmo. Mas crédito ao Neemias pelo que tem feito”, elogiou Joe Mazzulla, treinador dos Celtics.

Com um contrato two-way, Neemias Queta está limitado a apenas 50 jogos pelos Celtics e encontra-se impedido de ser utilizado nos play-off. Contudo, as boas indicações deixadas em campo podem resultar num vínculo regular e na ultrapassagem definitiva a Kornet, numa que lhe pode permitir outro feito: tornar-se no primeiro português a vencer a NBA.

Uma aposta que, para já, foi ganha para Neemias Queta.