NBA: Celtics prometem manter a luta, mesmo com a vantagem nas finais sobre o Mavericks
Mazzulla tem mostrado aos Celtics os melhores momentos de UFC durante as sessões de cinema da equipa, numa tentativa de lhes mostrar que existe uma linha muito ténue entre a vitória e a derrota, independentemente das circunstâncias.
"Se alguma vez estiveste numa luta com alguém e achas que estás prestes a vencê-lo, normalmente levas um murro", disse Mazzulla aos jornalistas, antes de os Boston Celtics vencerem os Dallas Mavericks por 106-99 no jogo 3, na madrugada de quinta-feira.
"Quanto mais perto estiveres de os vencer, mais perto estarás de perder", sublinhou.
Com os Mavericks a entrar na quinta-feira a perder por 2-0 na série, Mazzulla e os Celtics estavam a preparar-se para a melhor ocasião dos Dallas, e eles tiveram-na no quarto período.
Os Boston Celtics estavam a ganhar por 91-70, depois de uma bola de 3 pontos de Derrick White, quando faltavam 11:07 para o fim do jogo, mas os Mavericks ficaram loucos.
Os Dallas Mavericks marcaram 22 dos 24 pontos seguintes, chegando aos 93-92 quando Kyrie Irving fez um jumper a 3:37 do fim.
Mas os Celtics nunca cederam a liderança e agora estão a uma vitória do 18.º título da história da franquia.
As equipas que ganharam os primeiros três jogos de uma série de playoffs à melhor de sete estão 156-0, mas esse número não dá necessariamente uma sensação de segurança aos Boston Celtics.
Nas finais da Conferência Este do ano passado, os Celtics viram-se exatamente na mesma situação, em que os Mavericks se encontram atualmente, e a equipa de Boston conseguiu recuperar para forçar um jogo 7 contra os Miami Heat.
No entanto, a estrela dos Celtics, Jayson Tatum, sofreu uma lesão no tornozelo apenas 26 segundos após o início da partida, o que o prejudicou no resto do jogo. Terminou com apenas 14 pontos, e os Miami derrotaram os Boston por 103-84.
"Sentimos mesmo que íamos voltar", disse Tatum sobre a série com os Miami Heat.
"Quase conseguimos... Estávamos a uma torção no tornozelo de ter uma oportunidade real. Por isso, não estamos a relaxar nem nada disso. Nem sequer nos estamos a concentrar em ganhar ou (no Jogo 4) ou em qualquer outra coisa. O tempo que for preciso, esse é o nosso lema. O tempo que for preciso, é o que vai ser preciso", acrescentou.
E os Mavericks não planeiam simplesmente atirar a toalha ao chão.
"Só acaba quando termina. Só temos que acreditar", disse Luka Doncic, estrela dos Dallas.
"Como eu sempre digo, é o primeiro a quatro. Vamos ficar juntos. Perdemos juntos, ganhamos juntos. Então temos que ficar juntos", acrescentou.
Doncic tentará se redimir-se no Jogo 4, no sábado, após um quarto período de pesadelo na quinta-feira.
Os Mavericks estavam a perder por apenas três pontos quando Doncic tentou passar à frente de Jaylen Brown, para fazer uma carga, mas foi chamado por uma falta de bloqueio, a sua sexta falta pessoal, a 4:12 do fim.
Os Dallas Mavericks contestaram a chamada, que se manteve, deixando os Mavericks sem o seu melhor jogador na reta final.
Quatro das faltas de Doncic ocorreram no quarto período, quando ele tinha apenas dois pontos em 1 de 5 arremessos.
Na visão do técnico dos Dallas, Jason Kidd, lutar nas finais - e aprender com isso - é apenas um passo no caminho para a grandeza.
"Acho que a história está aí para que possamos aprender com ela, quando olhamos para os grandes jogadores e suas lutas", disse Kidd esta quinta-feira.
"Olhamos para (Michael Jordan) e para as dificuldades que ele teve contra os Detroit. Olhamos para as dificuldades de Magic Johnson. Olhamos para a primeira vez de LeBron. Mas os grandes jogadores usam isso na época seguinte, ou nas duas épocas seguintes, para tentar voltar a jogar, porque agora compreendem que a experiência é muito importante", explicou.
"Quando olhamos para os Celtics, eles perderam com os Warriors há dois anos. Perderam com os Miami no Jogo 7 (na época passada). Por isso, só a experiência para perceberem que não estão prometidos para voltar, que têm de trabalhar", acrescentou.