NBA: Intuit Dome, a nova casa dos Clippers
Graças a um investimento de 2 mil milhões de dólares, os Clippers estão finalmente a escapar à longa sombra dos aristocráticos Lakers, com quem partilharam o campo desde 1999.
Se na Crypto.com Arena, antigo Staples Center, nunca se sentiram em casa, os adeptos dos Clippers têm agora um recinto que é uma referência para outras franquias desportivas.
"Bem-vindos a casa, Nação Clipper", gritou Ballmer aos 18.000 adeptos, com a arena a fervilhar antes do início do jogo contra os Phoenix Suns.
Desde as entradas com reconhecimento facial até ao futurista painel de avaliação em vídeo, tudo no Intuit Dome tem a marca do antigo diretor executivo da Microsoft.
Ballmer, a décima pessoa mais rica do mundo, com uma fortuna estimada em 124 mil milhões de dólares, segundo a Forbes, tem uma paixão exuberante pelos Clippers, um franchise que adquiriu em 2014, e não se poupou a pormenores na nova casa de uma equipa considerada amaldiçoada, por nunca ter pisado as finais da NBA.
O magnata levou a equipa do centro de Los Angeles para o subúrbio de Inglewood, junto ao novíssimo estádio SoFi da NFL para os Chargers e os Rames, e perto do aeroporto internacional.
No sul de Los Angeles, pretende criar uma cultura própria, uma mistura de tecnologia moderna e arte de rua, como se pode ver nas entradas do recinto, rodeadas de murais e outras obras de artistas locais, bares e até um campo de basquetebol público.
"É espantoso. Parece que é assim que os pavilhões vão ser no futuro", disse à AFP o adepto Steve Daniels, antes de se sentar.
"Estamos muito contentes. Agora vamos deixar de nos sentir a segunda equipa de Los Angeles e vamos ter a nossa própria identidade", disse o empregado do setor imobiliário, que até esqueceu as suas dúvidas sobre a entrada com reconhecimento facial.
"No início estava um pouco relutante, pensei que era invasivo", admite. "Mas depois vi como é fácil, por isso acho que o vou fazer sempre".
Nova casa, outra derrota
Por dentro, o Inuit Dome está de acordo com a visão de Ballmer de criar a experiência mais confortável e envolvente para os adeptos da liga.
Sentados em poltronas mais espaçosas, os espetadores são brindados com uma deslumbrante exibição de imagens, estatísticas, replays e todos os tipos de efeitos no gigantesco ecrã circular, conhecido como Halo Board, composto por 233 milhões de luzes LED.
Atrás de um dos cestos encontrava-se a chamada The Wall, uma espécie de zona de claque de 51 filas reservada para os adeptos mais barulhentos da casa.
E para garantir que ninguém perdia um segundo da ação na fila, Ballmer mandou construir mais de 1000 casas de banho, um número muito acima da média para estes recintos, além de ter alinhado os corredores com cronómetros a contar os intervalos dos jogos.
O pavilhão abriu as suas portas pela primeira vez a 15 de agosto com um concerto de Bruno Mars.
Estes espetáculos serviram de ensaio para a grande festa de quarta-feira, que teria ficado completa se a estrela da equipa, James Harden, tivesse acertado o último lançamento do jogo e evitado a derrota por 116-113 no prolongamento contra os Suns.
Ballmer, que, como de costume, se contorcia de nervosismo na primeira fila, tem muito trabalho a fazer para construir uma cultura vencedora.