Com a superestrela eslovena incapaz de se ajudar a si própria, os Mavericks foram derrotados por 106-88 em casa pelos Boston Celtics, que conquistaram o campeonato por 4-1 no conjunto da eliminatória.
"Sinto-me triste por ter perdido, mas nada de específico", disse Doncic aos jornalistas, tentando equilibrar a amargura da derrota com o orgulho da grande época dos Mavericks.
Doncic, de 25 anos, liderou a NBA em pontuação esta época (33,9 pontos em média) e foi finalista do prémio MVP, que foi atribuído ao sérvio Nikola Jokic (Nuggets). Ao longo do ano, o base conseguiu pérolas como um triplo-duplo inédito de 60 pontos, 21 ressaltos e 10 assistências e uma explosão de 73 pontos num jogo, marca que só ficou atrás de Will Chamberlain e Kobe Bryant.
Impulsionados por várias trocas em fevereiro, os Mavericks recuperaram na parte final da época regular, terminando em quinto lugar na Conferência Oeste. Nos play-offs, Doncic colocou a equipa nas suas costas, numa corrida inesperada que os levou a derrotar os Clippers, os Thunder e os Timberwolves, sem a vantagem de jogar em casa.
Nos 22 jogos que disputou nestes play-offs, o esloveno somou mais de 600 pontos, 150 ressaltos e 150 assistências, juntando-se a um clube que tinha apenas Jokic, Larry Bird e LeBron James como membros.
Marcas e críticas
O talento geracional de Doncic não foi, no entanto, suficiente para o derradeiro desafio de vencer os Celtics, de longe a melhor equipa da época.
Apesar de o seu tiro exterior ter falhado (3/24 triplos nos últimos três jogos), o base terminou as Finais como líder em pontos (29,2 de média) e ressaltos (8,8) e segundo em assistências (5,6). Ainda assim, como é habitual, o prémio de MVP foi para uma das estrelas da equipa vencedora, Jaylen Brown.
Doncic, que contou com o apoio inconsistente do parceiro Kyrie Irving, foi alvo de críticas ferozes depois de ter sido expulso por faltas na reta final do Jogo 3, arruinando uma reviravolta espetacular da sua equipa. O dedo apontado para a expulsão e para a falta de intensidade defensiva foi tão feroz que o seu treinador, Jason Kidd, considerou que se tratava de um ataque pessoal.
Depois da autocrítica, Doncic respondeu no Jogo 4 com um recital de 29 pontos em 33 minutos frenéticos que levou a uma das maiores goleadas da história das Finais, com uma diferença de 38 pontos.
Três dias depois, o base não conseguiu manter esse ritmo na segunda-feira no TD Garden e despediu-se com um reconhecimento dos Celtics como um exemplo a seguir.
"São uma grande equipa, têm grandes jogadores. Estão juntos há muito tempo e tiveram de passar por tudo, por isso temos de os admirar", disse.
Dúvida para os pré-olímpicos
Durante as finais, Doncic foi forçado a ir até ao limite fisicamente, agravando os problemas que já tinha no joelho e no tornozelo e acrescentando uma contusão no peito no meio das finais.
"Não importa se doeu ou quanto doeu. Estive em campo, tentei jogar, mas não fiz o suficiente", sublinhou.
Perante a imprensa, foi também evasivo quanto à sua participação, dentro de duas semanas, com a Eslovénia, no torneio de qualificação para os Jogos Olímpicos de Paris (26 de julho-11 de agosto).
"Não quero falar sobre o que está para vir. Tenho de tomar algumas decisões. Estou apenas a tentar ficar um pouco mais saudável", disse: "Dentro de alguns dias responderei a isso."