NBA: Os favoritos Celtics contra uns Pacers sem nada a perder

O contexto

Até à data, os Boston Celtics têm tido o caminho facilitado para as finais de conferência. Duas eliminatórias com equipas cujo melhor jogador estava ausente ou afetado por questões físicas, dois triunfos por 4-1 sem forçar muito a barra, sempre com o mesmo cenário (derrota em casa no jogo 2 que serviu de alerta para os três seguintes).

A principal incerteza continua a ser Kristaps Porzingis, que não vai começar a eliminatória, mas poderá entrar. Mas, para além disso, Boston parece ter todas as cartas na mão. Há, no entanto, um grande obstáculo: esta será a sexta final de conferência dos Celtics nos últimos oito anos, mas a equipa só ultrapassou este obstáculo uma vez. No entanto, nunca chegaram até aqui como favoritos.

O obstáculo desta vez é chama-se Indiana Pacers. Os jogadores de Rick Carlisle continuam a surpreender nestes play-offs. Depois de terem eliminado os Bucks de pernas para o ar, conseguiram a proeza de vencer o jogo 7 no Madison Square Garden para derrotar os Knicks, que pareciam estar em vantagem. Foi uma subida de forma surpreendente para uma equipa ainda em construlão.

Dois anos depois de ter mandado embora Domantas Sabonis, Indiana está na final da conferência. Não há lesões, a equipa está viva e de boa saúde, tem talento e já chegou aos play-offs, e vai chegar com um espírito leve. Aconteça o que acontecer, o futuro é brilhante, como dizem os americanos. Haverá quem coloque um astericos nestas duas equipas, que viram os seus adversários lesionarem-se uns atrás dos outros, mas esta também a ponta de sorte de que os campeões precisam.

História

3-2 para o Boston na temporada regular. Nenhuma das equipas marcou menos de 100 pontos, e os Celtics marcaram 155 no primeiro encontro, mas Indiana venceu o jogo que interessava, neste caso os quartos de final do Play-In. Três jogos decididos por um máximo de 10 pontos cada prometem muita ação.

Estas duas equipas não se defrontam nos play-offs desde o início do século, quando se encontraram três vezes seguidas na primeira ronda, entre 2003 e 2005. Boston venceu a primeira série antes de perder duas vezes para Indiana, ambas as vitórias conseguidas com... Rick Carlisle no banco. Uma boa memória que deve ser reavivada.

Cinco inicial

Jrue Holiday vs Tyrese Haliburton: Apesar de ter ficado em segundo plano durante os play-offs em comparação com os seus companheiros de equipa, o antigo Buck, um excelente defesa, terá sem dúvida a chave da série nas suas mãos. Amordaçar Hali, o melhor jogador adversário, daria a Boston uma vantagem psicológica. Mas o base de Indiana é tão impressionante, tanto no jogo como em termos de liderança, que parece complicado.

Derrick White vs Andrew Nembhard: D-White é elogiado por todos os seus colegas de equipa como o homem-chave dos Celtics até agora. Um grande defesa que não tem medo das bolas disputados , é uma arma e tanto no arsenal de Boston. No lado oposto, o canadiano contribui ao seu nível e dispara a percentagens monstruosas, mas é difícil dar-lhe a vantagem neste duelo.

Jaylen Brown x Aaron Nesmith: Não há dúvida de que Brown é o melhor dos dois. Ele é o único jogador do Celtic que participou de todas as seis finais de conferência mencionadas acima e tem experiência em grandes ocasiões, por isso terá de bater forte contra um antigo colega de equipa. Nesmith levou a sua carreira para outro lado, estabeleceu-se nas alas de Indiana e enfrenta agora um desafio contra o homem que substituiu no ano passado.

Jayson Tatum x Pascal Siakam: apertem os cintos. Tatum ainda não precisou de forçar o seu talento, mas este confronto dar-lhe-á a oportunidade de o fazer. De momento, está a jogar ao ritmo de passeio, mas corre o risco de ser seriamente pressionado por Spicy P, que está familiarizado com este tipo de encontro, é um antigo campeão da NBA e irá explorar qualquer fraqueza visível do seu rival. O jogo dentro do jogo nesta final de conferência.

Al Horford vs Myles Turner: Com Porzingis ainda de fora, Horford vai continuar a ser útil como poste titular. Isso vai ser complicado contra um dos melhores postes lançadores liga, que estica o mais que pode e deve manter Big Al a correr. O dominicano não deverá ter muitas bolas na área pintada, mas procurará sobretudo limitar o impacto de Turner, que está a fazer uma excelente campanha nos play-offs.

Banco

Com Horford no 5 inicial, o banco dos Celtics perdeu logicamente alguma densidade, mas ainda pode contar com Payton Pritchard, que teve uma média de mais de 11 pontos contra os Cavaliers. Um contributo nada desprezível para uma equipa que vai precisar que alguns dos jogadores do banco, como Sam Hauser, acordem e contribuam com um tempo de jogo limitado.

À sua frente, ainda não há Bennedict Mathurin, mas há uma surpreendente parceria entre Obi Toppin e TJ McConnell que vale quase 22 pontos por jogo. Um trunfo valioso, desde que os jogos não se transformem em goleadas, mas no papel o Indiana tem algumas armas para os manter nos seus períodos mais fracos.

Previsão

A série pode ser virada para todos os lados, mas Boston continua a ser o grande favorito. O melhor jogador, a melhor equipa, mas este duelo entre o melhor ataque e a melhor defesa dos play-offs promete ser muito disputado. O Indiana não teme ninguém, não tem nada a perder e cada jogo que ganha acelera a construção de uma equipa colectiva, engrandecida por um extremo de grande nível.

Será que isso é suficiente para conseguir outra façanha? É difícil imaginar. A defesa dos Pacers continua a ser instável e, tendo em conta o poder de fogo dos Celtics, é concebível que possa levar uma tareia uma ou duas vezes. No entanto, o Indiana nunca é melhor do que não se espera e deve dar uma boa corrida aos favoritos verdes.

Mesmo assim, o Boston parece estar um pouco acima dos outros - desde que jogue ao seu verdadeiro nível, aquele que lhe permitiu ultrapassar as 60 vitórias esta época. Uma oportunidade para entrar de vez no modo playoff. Uma vitória por 4-1 para os C's seria lógico, mas a lógica e os play-offs raramente se misturam. Cabe aos Pacers provar que as previsões estão erradas mais uma vez.