NBA: Sixers e Bucks no fundo da tabela a Este e resta a dúvida sobre quem vai explodir primeiro

É preciso esfregar os olhos para acreditar: quando se olha para o início da época e, sobretudo, para a classificação, só três equipas ganharam apenas um jogo esta época: os Utah Jazz, no Oeste - o que é lógico para uma equipa que está a meio de uma campanha de tanking - e os Milwaukee Bucks e os Philadelphia 76ers, no Este.

E, no entanto, estamos a falar de duas equipas que foram assumidas como candidatas durante anos. Os Bucks são os campeões da NBA de 2021, liderados pelo duas vezes MVP Giannis Antetokounmpo e Damian Lillard. Quanto aos 76ers, este verão juntaram Paul George ao MVP de 2023 Joel Embiid e ao MIP de 2024 Tyrese Maxey. Duas equipas que, mesmo no início da época, tinham apenas como objetivo competir com os campeões, os Celtics.

É uma época longa, dir-se-á. 82 jogos dão-nos muito tempo para reconstruir. Mas isto é a NBA, e o tempo é essencial. Os proprietários comprometem dinheiro e querem resultados. E foram prometidos resultados, nomeadamente pelo próprio Joel Embiid.

"Philadelphia é a minha casa. Quero ficar aqui para o resto da minha carreira. Adoro esta comunidade e tudo o que me deram a mim e à minha família. Ainda há muito trabalho a fazer. Vocês merecem um campeonato e acho que estamos apenas a começar".

Para já, é letra morta, pois ainda não pôs os pés no relvado. A culpa é dos seus problemas físicos, mas o problema é que Paul George só começou a sua época ontem à noite. Por isso, é fácil explicar o início de época sem brilho, com Tyrese Maxey sozinho no comando, obrigado a forçar a entrada no jogo, quando é muito mais eficaz quando Embiid lhe resolve as defesas. Assim, aqui está ele, logicamente, com uma média de 30,2 pontos, mas com percentagens horríveis (40,8% de lançamento, 29,6% de três pontos) e com o jogo em declínio sem o seu pivot estrela para alimentar.

O problema é que várias declarações foram feitas no início da temporada, com Embiid - endossado pela franquia - explicando que, se pudesse escolher, ele "nunca mais jogaria um back-to-back em sua vida". Como resultado, é pouco provável que ele seja visto em campo durante a temporada regular. Mas a época regular é inútil. Os 76ers provaram-no na época passada, quando tiveram de passar o jogo dos playin antes de se atrasarem na primeira ronda contra uma equipa em boa forma, que tinha tido tempo para construir os seus cinco grandes jogadores durante a época regular.

E é isso que os 76ers terão de fazer, já que a adição de PG13 e a formação de um Big Three muito popular na NBA têm de ser testadas e retestadas para encontrar um equilíbrio e uma hierarquia. Atualmente, os 76ers são simplesmente a pior equipa em termos deassistências por jogo (19,7) e a 29ª em ressaltos. A direção espera que a sua estrela regresse rapidamente, o que poderá acontecer dentro de uma semana, mas não há certezas. O principal problema continua a ser o dinheiro, uma vez que o trio custou 135 milhões de euros esta época, uma fatura que aumentará para 154 milhões dentro de dois anos. Será que os proprietários vão ter paciência?

Em Milwaukee, esta questão está a voltar à tona. Apesar de Giannis Antetokounmpo ter regressado aos relvados (só falhou o jogo de ontem), os Bucks contentaram-se com uma magra vitória na estreia contra... os 76ers. E à medida que as derrotas continuam, vêm-me à memória as palavras de Greak Freek no início da época.

Uma declaração que provoca arrepios na espinha do Wisconsin. Trocar o melhor jogador dos Bucks no século XXI? O melhor marcador da história da equipa? Especialmente porque, ao contrário de Embiid, ele já ganhou um título. Mas quando se trata de dinheiro, ele e Lillard custam 97 milhões entre eles e, daqui a dois anos, a fatura será mais do que pesada: 122 milhões! O problema é que o plantel está a envelhecer e parece ainda menos relevante do que o dos 76ers em termos de conquista do título.

E em Milwaukee, os proprietários são mais recentes e talvez mais impacientes. É sem dúvida por isso que os rumores se intensificaram tanto nos últimos dias. Desde que as derrotas começaram a chegar, de facto. É um jogo mediático que se tem de aceitar quando se está na NBA, mas a ideia parece estar a ganhar terreno. E será assim tão rebuscada?

Apesar da presença do antigo DPOY Giannis e do finalista do DPOY de 2023 Brook Lopez, os Bucks têm apenas a 22.ª melhor classificação defensiva. E como são apenas o 20.º em termos declassificação ofensiva, a sua força ofensiva não compensa as suas deficiências defensivas, como por vezes acontece. Nada está a funcionar em nenhum dos lados do campo e, inevitavelmente, as atenções centram-se no treinador, um tal Doc Rivers.

Despedido dos... 76ers no final da época de 2023, depois de um fracasso abjeto nos play-offs, Doc Rivers aproveitou a oportunidade deixada por Adrian Griffin (que começou a sua primeira passagem como treinador principal com um registo de 30 vitórias e 13 derrotas antes de ser expulso). Doc já treinou tantos jogos como o seu antecessor...

Mas isso não é motivo para alarme. "Vamos estar nos play-offs, não se preocupem. A equipa é positiva, é evidente que ninguém quer perder e temos alguns jogos difíceis pela frente, mas só podemos ganhar um jogo de cada vez. Acabámos de fazer quatro jogos consecutivos fora de casa e, neste momento, não estamos a prestar muita atenção aos números. Tivemos muitas oportunidades para ganhar este jogo. Neste jogo e no anterior, perdemos muitas oportunidades." Será que o método Coué tem limites? Doc Rivers poderá, sem dúvida, ser o primeiro peão a saltar, mas isso poderá não ser suficiente.

A Conferência Este pode não ser tão disputada quanto a Oeste, mas tem um grande favorito: o atual campeão Boston. E nenhuma destas duas equipas parece ser capaz de fazer cócegas aos Celtics, com os Knicks a avançarem até agora como o principal adversário. Os 76ers e os Bucks têm, cada um deles, um dos cinco melhores jogadores da liga, mas a sua fragilidade física é bem conhecida.

É uma fragilidade que custou a Giannis Antetokounmpo as suas duas últimas campanhas nos playoffs - e a campanha de facto dos Bucks nos playoffs, com duas eliminações na primeira ronda. Quanto a Joel Embiid, com 433 jogos em 801 possíveis na época regular, a sua fragilidade física já não é posta em causa. Aos 29 e 30 anos, respetivamente, são o rosto do seu franchise, mas por quanto tempo?

Não se trata apenas de uma questão de contratos, que podem dar aos clubes uma vantagem em termos de obtenção de maisactivos em caso de troca. Acima de tudo, é uma questão de crença. A convicção da direção e dos proprietários de que a direção tomada é a correta para lutar pelo título. Mas também a convicção das estrelas de que estão no sítio certo para o fazer.

E quer se trate das declarações de Giannis na pré-época - "Sim, se não ganharmos o título, posso ser trocado. É este o mundo em que vivemos" - ou as recentes palavras de Embiid após a sua discussão com um jornalista - "Fiz demasiado por esta cidade para ser tratado desta forma" -, com um empurrão público, os sinais são vermelhos. Um pedido de troca após menos de dez jogos? Provavelmente não. Mas um aviso claro que pode levar o seu franchise a fazer o impensável? Não estamos longe de pensar assim. Então, quem vai explodir primeiro, os Bucks ou os 76ers? Façam as vossas apostas.