NBA: Um ano depois de Wembanyama, França volta a estar no centro das atenções do Draft
A excecional colheita de 2023, para França, desta seleção dos melhores jovens talentos de todo o mundo pelos franchises da NBA, poderá mesmo ser ultrapassada pela de 2024.
De facto, se no ano passado Wembanyama (San Antonio Spurs) foi acompanhado no Top 10 por Bilal Coulibaly (sétimo, agora em Washington), três "franceses" poderiam figurar desta vez, com Tidjane Salaün (Cholet, apontado ao 10.º) possivelmente completando o par de ases, formado por Risacher (Bourg-en-Bresse) e Sarr (Perth, Austrália).
No ano passado, não havia dúvidas sobre a decisão dos Spurs, que tinham herdado a primeira escolha na lotaria pré-estabelecida. Mas na quarta-feira à noite, no Barclays Center, em Brooklyn, quem é que os Atlanta Hawks (primeira escolha) e depois os Washington Wizards (segunda) vão escolher?
Risacher, como "Wemby"
Tal como Wembanyama, Risacher optou por se preparar para o projeto, deixando Asvel no verão passado para "ter mais responsabilidade" noutro lugar, em Bourg-en-Bresse.
E conseguiu-o, pois o poste (19 anos, 2,10 metros segundo a NBA), à exceção de uma quebra entre fevereiro e abril, fez uma época convincente na Eurocup (11,3 pontos de média com 45% de lançamentos de longa distância, 3,3 ressaltos) e em França, terminando com um desempenho de alto nível nos play-offs (14 pontos com um máximo de 28 pontos na carreira).
Habilidoso nos lançamentos de longa distância e bom defensor, o filho do antigo internacional Stéphane Risacher não considera uma "desilusão " não ter ser selecionado na primeira posição. "Prefiro estar numa equipa que me quer do que num número um. Uma equipa com a qual estamos em sintonia, com um projeto, onde posso evoluir e aprender", acrescentou o jogador natural de Lyon numa conferência de imprensa em meados de junho.
Apesar de existirem dúvidas quanto à capacidade de adaptação ao ritmo e ao jogo da NBA, o jogador admite que precisa de "trabalhar fisicamente" e diz que é "capaz de jogar duro".
Sarr, o globetrotter
Sarr (19 anos, 2,16 metros) optou por jogar no exterior antes de entrar no draft da NBA. Membro da academia juvenil do Real Madrid aos 14 anos, ele passou duas temporadas (2021-2023) na Overtime Elite, uma liga americana para jovens de 16 a 20 anos, antes de se estabelecer em Perth, Austrália.
Com os Wildcats, o corpulento extremo chegou à final do campeonato e obteve uma média de 9,6 pontos, 4,5 ressaltos e 1,5 ressaltos por jogo. Útil na proteção do cesto graças à sua envergadura, disse no podcast do jogador da NBA Paul George no final de maio que precisava de "trabalhar no (seu) jogo ofensivo" porque na Austrália estava "confinado a um papel limitado, especialmente defensivamente".
O jogador natural de Toulouse, irmão do poste Olivier Sarr (que passou a última temporada alternando entre Oklahoma City, na NBA, e a G-League), gostaria de "ganhar o troféu de Estreante do Ano" na próxima temporada, assim como Wembanyama, "uma fonte de inspiração".
Salaün, na sombra
"Nunca fui de dar a cara, sempre estive na sombra", disse Salaün aos jornalistas em meados de junho. Foi o que aconteceu nesta temporada, durante a qual o extremo (19 anos, 2,10 metros) deixou os holofotes para Risacher e Sarr para deixar sua marca no Cholet na Liga dos Campeões (10,1 pontos e 4,1 ressaltos em média) e durante o campeonato regular (9 pontos e 4 rerssaltos). Antes de dar um salto de qualidade nos play-offs (19 pontos e 8 ressaltos no primeiro jogo dos quartos de final contra o Paris).
Tal como Risacher, com quem partilha a capacidade de lançamento de longa distância. No entanto, o irmão da internacional Janelle Salaün parece um pouco mais físico e, acima de tudo, muito mais demonstrativo. E ele não esconde as suas grandes ambições: "Só atingi 40% do meu potencial. Vou tornar-me o melhor jogador francês da NBA."