NBA: Victor Wembanyama inicia a segunda época com a mira no All-Star Game

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Era aguardado com expectativa e não desiludiu. Victor Wembanyama, nr.º 1 do draft de 2023 e uma das promessas mais aguardadas da NBA no século XXI, não faltou à estreia. Como era de esperar, o prémio de Rookie of the Year caiu-lhe no colo, depois de uma época em que mostrou ser feito para a grande liga.

21,4 pontos, 10,6 ressaltos, 3,6 bloqueios (melhor bloqueador da NBA). Finalista para Jogador Defensivo do Ano, terminando em segundo lugar, atrás de um certo Rudy Gobert e o primeiro novato da história elegido na Primeira Equipa Defensiva da NBA, um feito figuras como Hakeem Olajuwon ou Tim Duncan não conseguiram.

Mas a sua lista de feitos não se fica por aqui. É o jogador mais jovem a conseguir um cinco por cinco (pelo menos 5 pontos nas 5 categorias estatísticas principais), um 20-20, o maior número de duplos-duplos consecutivos, um triplo duplo sem deixar perder uma bola, e a lista continua. Wemby quebrou algumas barreiras da precocidade, fez história e chocou o mundo. Como era de esperar.

Mas há uma série de parâmetros que mancham este recorde, porque um rookie, por mais aguardado que seja, tem de ter trabalho para atingir a excelência. Em primeiro lugar, a eficácia: 46,5% de lançamentos, 32,5% de três pontos (5,5 tentativas por jogo), é muito pouco para o volume efetuado. Forçar triplos quando se domina debaixo do aro é sempre contraproducente, como se verificou este verão nos Jogos Olímpicos.

Mas, claro, o maior obstáculo será a sua equipa. No 26.º lugar do rating ofensivo e no 21.º do lado defensivo, os San Antonio Spurs são uma equipa em reconstrução e terminaram com o 5.º pior registo da NBA na época passada (22 vitórias e 60 derrotas). E é aí que pode estar o problema.

Logicamente, Wemby definiu as suas ambições assim que chegou à NBA: ganhar o mais rapidamente possível. Mas sabia muito bem que a sua equipa não estava preparada para isso. O projeto ganhou um novo impulso este verão, com a escolha no draft de Stephon Castle, o base do futuro dos Spurs. E para orientá-lo, a franquia foi em busca de um veterano de luxo: Chris Paul.

Aos 39 anos, o Point God abandonou o sonho de conquistar um título da NBA para passar a sua 20.ª temporada na Liga no Texas. Será o treinador perfeito para o novo base, que aprenderá com uma referência na posição. Mas, acima de tudo, vai logicamente ajudar Wembanyama a melhorar imenso no poste e no pick'n'roll. Tudo o que os Spurs queriam era melhorar a equipa, e a chegada de outro veterano e antigo campeão da NBA, Harrison Barnes, é um passo nesse sentido.

Mas San Antonio está na mais difícil das duas conferências e não é provável que estejam na luta pelos play-offs. De facto, o 10.º lugar da época passada foi ocupado pelos Warriors, com nada menos do que 46 vitórias - mais do dobro dos Spurs! É uma diferença enorme, que dificilmente será superada numa só época. Além disso, o plantel ainda carece de profundidade, o cinco inicial também não é propriamente brilhante no papel e ainda há algumas questões por responder, por exemplo, no que diz respeito ao espaço.

Tanto que o arranque da época será bastante atribulado. O primeiro jogo é contra os Mavericks, finalistas da NBA, antes de um duplo confronto com os Rockets, que também são candidatos aos play-offs e, no papel, têm um projeto mais avançado, seguido de um duelo com os Thunder, a equipa número 1 do Oeste na época passada. Um jogo com os Jazz, antes de um encontro com os Timberwolves, também uma nova potência. Depois disso, o panorama deverá ficar mais claro.

A nível individual, não há dúvida de que Victor Wembanyama vai continuar a sua evolução exponencial. É já o favorito absoluto para o prémio de Jogador Defensivo do Ano e, embora os jogadores de segundo ano raramente sejam eleitos, o prémio de Jogador Mais Evoluído também pode ir para ele. Terminar a temporada sem um segundo troféu individual em dois anos seria absolutamente surpreendente.

Mas o que realmente se espera, é a afirmação entre os grandes. Para isso, terá de participar pela primeira vez no All-Star Game. No papel, é uma escolha óbvia: já tem uma enorme base de fãs para aparecer na votação do público, e se tiver uma média de mais de 25 pontos como esperado, não há dúvida que haverá espaço para ele.

Teoricamente, atrás dos intocáveis entre os postes/avançados (LeBron James, Nikola Jokic, Kevin Durant, Anthony Davis), restarão entre dois a quatro lugares. A concorrência? Zion Williamson, Jaren Jackson Jr, Alperen Sengün, Domantas Sabonis, Chet Holmgren, Lauri Markkanen, Rudy Gobert. Para além de Zion, os outros teriam de fazer uma época fantástica ou livrar-se do desprezo que sofreram no passado (como Sabonis) para ficarem à sua frente.

Victor Wembanyama está assim prestes a tornar-se o quarto All-Star francês da história da NBA, depois de Tony Parker, Joakim Noah e Rudy Gobert. Mas a sua época vai terminar em meados de abril, a menos que o francês consiga, sozinho, levar a sua equipa aos play-offs. Se o conseguir, será a estrela que todos esperam e um dos dez melhores jogadores da liga. A bola está no seu campo.