"Joe Mazzulla é um génio do basquetebol", resumiu o base Derrick White após o terceiro jogo da brilhante vitória dos Boston Celtics, por 4-1, sobre os Dallas Mavericks.
Com apenas 35 anos de idade (36 a 30 de junho), Mazzulla soube dar continuidade a um plantel de grande qualidade que arrasou a NBA na época regular (64 vitórias - 18 derrotas) e nas finais, com 16 vitórias e apenas 3 derrotas.
O antigo jogador universitário da Virgínia Ocidental, que se tornou treinador logo a seguir à faculdade, em 2011, devido à falta de oportunidades, tornou-se o segundo treinador mais jovem de sempre a ganhar um título, apenas alguns meses mais velho do que o lendário Bill Russell, que ganhou o título em 1967 como jogador-treinador dos mesmos Celtics.
O histórico clube de Massachusetts surpreendeu muita gente no outono de 2022, ao depositar a sua confiança neste desconhecido do grande público, que se juntou à equipa dos C's em 2019 como treinador adjunto, quando Ime Udoka foi afastado.
Alguns meses mais tarde, Joe Mazzulla foi confirmado como o primeiro treinador da equipa e impôs uma visão renovada do jogo e um estilo de gestão que foi saudado pelos seus jogadores, mesmo os mais velhos, como o pivô Al Horford, que tem dois anos de antiguidade.
A influência de Guardiola
"A minha parte preferida do trabalho é ver o jogo através do olhar de um artista. Dar aos rapazes um quadro branco cheio de possibilidades. Vamos explorá-las juntos", disse Joe Mazzulla ao The Athletic no início deste ano.
Este teórico do basquetebol admira o trabalho de outro dos grandes mestres do desporto mundial, Pep Guardiola, que brilhou no Barcelona, depois no Bayern e agora Manchester City, desde 2016, e que esteve em campo no primeiro jogo da final.
"Estudo muito o Manchester City e o Pep. Penso que é o melhor treinador do mundo, em todos os desportos e a todos os níveis. Ele tem uma grande influência sobre mim", assume Mazzulla.
"Desenvolvemos uma ótima relação. Gostaria de poder dizer que nos tornamos melhores um ao outro. Ele ajudou-me muito na gestão do espaço", assumiu.
Mazzulla visitou Manchester em fevereiro para trocar ideias e camisolas.
"Estamos a estudar os vossos sistemas de jogo, as vossas transições e a forma como defendem as transições", explicou o americano a um pequeno grupo de jogadores (Ruben Dias, Jeremy Doku, Nathan Aké, Phil Foden) cativados à margem de uma sessão de treino, como mostra um vídeo do clube da Premier League.
"Um louco"
"Do ponto de vista tático, o futebol e o basquetebol são muito semelhantes: é preciso aprender a criar uma vantagem", diz o filho de um antigo jogador universitário e treinador de liceu em Rhode Island.
Camisola preta com capuz, olhos escuros, Mazzulla combate a ideia de duas fases distintas, ofensiva e defensiva, por uma continuidade feita de transições, tudo com um fluxo ultrarrápido e sem qualquer pontuação.
Para transmitir os seus princípios aos jogadores, o treinador, que estudou nas universidades Glenville State e Fairmont State e jogou na G-League com os Maine Red Claws, tenta surpreender os profissionais que jogam cerca de cem jogos por ano.
"Ele fala-nos de futebol, mas também dos antigos caçadores de baleias, de como encontravam as suas presas, e relacionar isso com o basquetebol é algo único", ri-se Payton Pritchard.
Obcecado pela frouxidão potencialmente fatal das equipas que assumiram a liderança, Mazzulla mostra aos seus jogadores excertos de combates de MMA, incluindo um em que um lutador estrangulado acaba por derrubar o adversário que se tornou demasiado passivo.
No jogo 3, os Celtics quase deixaram que uma vantagem de 21 pontos se esvaísse em 5 minutos.
"O Joe continua a martelar-nos, provavelmente está contente por nos ter acontecido a nós para poder continuar a martelar-nos. Ele é maluco, deve ter gostado quando os Mavericks voltaram", sorriu White.
Portanto, Mazzulla tinha razão, como provou o seu título da NBA.