O público aguardava esta parceria sem precedentes desde o draft de junho e a escolha de Bronny James na 55.ª posição pela equipa californiana. Tornou-se realidade no início do segundo período do jogo de pré-época contra os Phoenix Suns em Palm Springs, quase 200 km a leste de Los Angeles, no dia do 20.º aniversário de Bronny.
"Saímos de um intervalo e encontrámo-nos um ao lado do outro. Eu olhei para ele. Parecia (o filme de ficção científica) Matrix ou algo do género. Parecia irreal. Mas foi incrível", comentou LeBron James, que completa 40 anos em dezembro e tem mais de 40.000 pontos na sua carreira.
"É ótimo para nós os dois, e para a nossa família ainda mais... É um momento que nunca esquecerei", acrescentou King James, que fez da oportunidade de jogar com o filho um objetivo de fim de carreira, renovando o contrato por duas épocas com Los Angeles na sequência da escolha de Bronny em junho.
A derrota dos Lakers por 118-114 frente aos Suns, duas semanas antes do início da época regular, é portanto secundária. Tal como a "folha de estatística": enquanto o pai teve um desempenho digno do seu estatuto, com 19 pontos em apenas 16 minutos de jogo, Bronny não marcou um único ponto, tentando apenas um lançamento em 13 minutos.
Mas o orgulho era contagiante, segundo o novo treinador dos Lakers, J.J. Redick: "Sinto-me verdadeiramente honrado por ter feito parte deste momento da história", disse.
"Como adepto de basquetebol, é fantástico. E penso que diz algo sobre a longevidade de LeBron, o seu espírito competitivo. E também diz algo sobre todo o trabalho que Bronny teve de fazer para chegar a este ponto", acrescentou.
É uma forma de reforçar a legitimidade de James Jr., que na segunda-feira afirmou ter sido estimulado pelas provocações de que devia o seu lugar nos Lakers apenas ao facto de ser "filho de".
"Estou a pegar em tudo isso (...) e a transformá-lo em algo que me alimenta", disse Bronny James, que jogou pela Universidade do Sul da Califórnia (USC) no ano passado e cujo futuro como jogador de basquetebol foi comprometido, tal como a sua vida, por uma paragem cardíaca, causada por uma malformação cardíaca congénita, durante os treinos no verão de 2023.
Em julho, J.J. Redick já tinha afirmado que só tinha sido selecionado por mérito, acrescentando: "Ele vai ter uma grande oportunidade de se tornar um excelente jogador da NBA".
Embora os Lakers iniciem a época regular em casa, contra o Minnesota, a 22 de outubro, a presença de Bronny James não está garantida: tal como muitos dos jogadores escolhidos na segunda ronda, poderá passar a maior parte da época na G-League, a liga de desenvolvimento da NBA.
Mas para o pai, a felicidade já está no ar. "É muita emoção, uma alegria pura poder vir trabalhar todos os dias, trabalhar duro com o seu filho e continuar a vê-lo crescer", disse ele entusiasmado no domingo.