Um clássico dos anos 2010: Cavaliers e Warriors oferecem um confronto de início de época na NBA
Até agora, o início da época da NBA tem sido bastante surpreendente. Alguns candidatos estão no fundo da tabela, como os Bucks e os 76ers. E algumas equipas que se pensava estarem em apuros estão já a desempenhar os papéis principais, com um jogo polido e muito sucesso. É o caso dos Cleveland Cavaliers e dos Golden State Warriors, que se defrontam na próxima madrugada, em Ohio.
Há qualquer coisa de engraçado em ver estas duas franquias a lutarem com a força máxima. Afinal, este foi o confronto das finais da NBA durante quatro anos seguidos, de 2015 a 2018, a época dourada desta rivalidade em plena dinastia Warriors, mas da qual nos lembramos de uma coisa em particular: o único título dos Cavs em 2016, quando Cleveland perdia por 3-1.
Passados mais de oito anos, já não resta quase ninguém: Tristan Thompson ainda lá está como guarda-costas dos Cavs, enquanto os Warriors têm Draymond Green e , claro, Stephen Curry. Apesar de o base só ter jogado 5 jogos em 8, devido a uma dor no tornozelo, não teve de pôr em prática o seu talento, o que talvez seja a melhor notícia para Golden State.
Afinal de contas, a dependência de Curry é obviamente prejudicial para as ambições da equipa. E durante esta breve ausência, todos têm estado a contribuir. Os desempenhos de Jonathan Kuminga eram esperados, e ver Lindy Waters III marcar 21 pontos contra os Pels foi uma grande surpresa. Mas uma das sensações deste início de época é Buddy Hield.
O atirador é como um peixe na água, numa equipa que glorificou o lançamento de três pontos durante dez anos. E está a ter um sucesso inacreditável atrás do arco: uma taxa de sucesso de 50,7% desde o início da época! E isto apesar de ter feito mais de 9 lançamentos por jogo. É incrível, se pensarmos bem, e mesmo que esta percentagem venha a baixar, já temos um favorito para o 6.º Homem do Ano.
Mas isso não é tudo. Os Warriors são a melhor equipa em ressaltos, a 3.ª em passes, a 5.ª em roubos de bola, a 3.ª em ataques e o melhor net rating com uns impressionantes 15,5! Só que defrontaram muitas equipas medianas, até à vitória sobre os Celtics na quarta-feira à noite, quando defrontaram uma equipa que levou o seu jogo de três pontos ao limite (mais de 51 tentativas por jogo, mais de 7 do que os Hornets, 2.º da liga).
Uma equipa que os Warriors, como especialistas na arte, levaram para o seu próprio jogo. E passaram com distinção o seu primeiro verdadeiro teste, tornando-se co-líderes da Conferência Oeste. Mas o segundo teste será ainda mais complicado, pois Golden State vai defrontar a última equipa ainda invicta na NBA esta época: Cleveland.
É uma surpresa ver os Cavaliers a começarem tão bem a época. Em primeiro lugar, porque é a primeira vez na sua história que vencem os primeiros nove jogos da época regular, mas também porque o seu calendário era bastante difícil no início da temporada: Knicks, Bucks duas vezes, Magic, Lakers, e aqui estão eles no trono do Este, ainda invictos.
E foi essa exibição contra os Lakers que chamou particularmente a atenção. Mas é apenas o fruto de uma equipa que encontrou finalmente a verdadeira distribuição e, sobretudo, a verdadeira química que procurava há dois anos, desde os riscos assumidos para trazer Donovan Mitchell através de uma troca e dar a volta por cima. Depois de ter falhado duas vezes a passagem às meias-finais da conferência, esta época deveria ser a oportunidade para ultrapassar um novo obstáculo.
Até agora, os resultados têm sido impressionantes: melhor ataque, melhor índice ofensivo, melhor percentagem de remates, segunda melhor percentagem de três pontos. O ataque está a funcionar a todo o gás, e os Cavs ainda têm muito a melhorar na defesa, já que Cleveland é o 23.º da liga em ressaltos, apesar da presença de gobblers de renome como Jarrett Allen e Evan Mobley (o primeiro é também o 6.º melhor ressaltador da liga).
Mais uma equipa que marca muitos pontos de três pontos, que marca muitos pontos de três pontos e que vai pôr à prova a defesa dos Warriors. Possível fator X da partida: Darius Garland. Regressado de uma lesão e em plena forma, o armador All-Star está em grande forma, tendo já marcado mais de 30 pontos em dois jogos até agora nesta época.
Além disso, no último encontro entre as duas equipas, na época passada, ele deu muito trabalho a Steph Curry: 9/24 nos seus lançamentos, 4/14 de três pontos! Poderá repetir-se esta noite? Como já foi referido, a dependência de Curry em relação aos Warriors acabou e podem surgir alguns fatores X inesperados.
Mas embora seja demasiado cedo para prever que este será o confronto das finais da NBA, a ascendência poderá ser enorme para o vencedor. 10 vitórias em 10 jogos para começar a época enviariam uma mensagem forte aos Cavs. Quanto aos Warriors, que estiveram totalmente fora de si na época passada, estariam a dizer a toda a liga que, apesar do peso dos anos e da saída de Klay Thompson, ainda cá estão.
E os Cavs têm cinco jogos acessíveis antes do primeiro confronto com os Celtics, o que dará outra indicação das capacidades desta equipa. Quanto aos Warriors, antes de enfrentarem os Thunder, os Mavs ou os Grizzlies, esta é uma óptima oportunidade para testarem as suas novas forças. Até logo à noite, para um grande jogo de basquetebol que proporcionará o espetáculo de que a NBA precisa.