Zaccharie Risacher, com 2,05 metros de altura e 90 quilos, é a primeira escolha do Draft 2024 da NBA. Em comparação com outro francês, Alexandre Sarr (selecionado com o n.º 2 pelos Washington Wizards), vai juntar-se aos Atlanta Hawks para a próxima época. É uma escolha lógica para a equipa da Geórgia, uma vez que, em termos de talento, o Tricolore é um dos mais promissores da seleção deste ano.
Mas, acima de tudo, é mais um produto de excelência da equipa francesa. Depois de Victor Wembanyama, um segundo francês foi convocado consecutivamente para ser o número 1 do draft. Trata-se de um feito histórico, pois nunca um país que não os Estados Unidos tinha colocado dois jogadores nos dois primeiros lugares, e demonstra, para além da internacionalização já consolidada, a credibilidade de que goza o basquetebol francês em todo o mundo.
Esta credibilidade foi inicialmente construída através das seleções jovens. Nos Europeus de Sub-20, Sub-18 e Sub-16, a França conquistou quatro títulos só nos últimos dois anos, para não falar de uma série de medalhas. Nas duas últimas edições dos Campeonatos do Mundo de Sub-19 e Sub-17, a França conquistou nada menos do que quatro medalhas. Uma presença constante ao mais alto nível que favorece o aparecimento de jovens talentos.
O próprio Risacher fez parte dessas equipas jovens que competiram em todo o mundo, um ponto de partida ao mesmo tempo que tentava deixar a sua marca no ASVEL. Mas a sua decisão de deixar o Lyon e juntar-se ao JL Bourg no verão passado foi a melhor que poderia ter tomado, tendo em conta os resultados.
No Ain, tornou-se o melhor jogador jovem do Campeonato de França e fez parte de uma das melhores equipas da época, semifinalista da Betclic Élite e finalista do Eurobasket, apenas derrotado pelo Paris Basket. Muitos jogos de alto risco, semanas muito preenchidas em termos de número de jogos disputados, e muito tempo de jogo à sua medida, uma preparação perfeita para o que se segue.
Porque esse é o desafio de qualquer jogador que chega à NBA: é preciso familiarizar-se com a grande liga, o seu ritmo infernal, os seus 82 jogos da época regular, metade do tempo passado num avião, etc. Fisicamente, tal como Wembanyama, terá de ganhar volume, sem perder a capacidade de movimentação que faz dele o jogador que é.
No entanto, tem tudo para brilhar na NBA moderna. Um perfil talhado para um jogador "3&D", um jogador que defende e atira de três pontos, mas isso ainda parece redutor. Atualmente, os alas versáteis são claramente os jogadores mais procurados no mercado - veja-se a extensão do contrato, ontem à noite, de OG Anunoby, que vai receber mais de 40 milhões por ano nos Knicks.
Mas Risacher continua a ser visto por alguns como um jogador de papel +++. Não é uma estrela, mas é um jogador essencial numa equipa. Defende bem, remata bem, facilita o jogo, é formidável em transição, com grande velocidade de deslocação, mas é sobretudo a sua inteligência que é elogiada para justificar a sua seleção na primeira ronda. O passe suplementar, a colocação perfeita no canto, a assistência defensiva necessária e a capacidade de jogar sem bola são tudo cordas do seu arco que lhe permitirão, sem dúvida, adaptar-se bem.
Mas, como sempre, a pergunta que fica é: será que caiu na franquia certa? Os Atlanta Hawks estão a atravessar um período mediano. No entanto, esta equipa parecia ter iniciado uma era importante. Desde a contratação de Trae Young em 2018, os Hawks desfrutaram de três primeiros anos de qualidade, uma progressão constante recompensada por uma final de conferência em 2021, após uma série inesquecível - por várias razões - contra os 76ers, perdendo apenas para os futuros campeões, os Milwaukee Bucks. Nessa altura, o franchise parecia estar preparado para um futuro promissor.
Mas e desde então? Dois treinadores em três anos, nenhuma vitória nos playoffs, eliminação dos playoffs nesta temporada e, acima de tudo, um ambiente nocivo, com rumores de uma explosão no plantel e a saída de Young e/ou DeJounte Murray. Estes rumores desvaneceram-se quando a equipa soube que tinha herdado a primeira escolha. No entanto, ainda não sabemos exatamente como será o cinco inicial em outubro e, mais importante ainda, quais serão os objetivos da equipa.
Mesmo assim, Zaccharie Risacher não deverá ter problemas em ocupar um lugar importante nos planos da equipa. Titular, claro, com responsabilidades, líder - se ficar - entre os melhores passadores do campeonato, com os holofotes postos nele, tem as cartas nas mãos. Embora não seja, nem venha a ser, tão forte como Victor Wembanyama, tem, sem dúvida, uma grande história para escrever na NBA. E confirmar que a França tem agora um lugar importante do outro lado do Atlântico.