Paris-2024: Talentos emergentes preparados mas o boxe olímpico está na corda bamba
Mas há sérias dúvidas sobre se o desporto continuará a fazer parte do programa olímpico.
O boxe estreou-se nos Jogos Olímpicos modernos em 1904 e foi disputado em todos os Jogos de verão desde então, à exceção dos Jogos Olímpicos de 1912, em Estocolmo, uma vez que a lei sueca proibiu o desporto na altura.
No entanto, só há três anos é que se realizou nos Jogos de Tóquio, adiados pela Covid-19, depois de o Comité Olímpico Internacional ter intervindo para supervisionar a competição.
O COI suspendeu o reconhecimento da Associação Internacional de Boxe em 2019 devido a preocupações com questões de governação, financeiras e éticas e, no ano passado, retirou o seu reconhecimento ao organismo dirigente.
O COI vai voltar a organizar o boxe na capital francesa e deu ao desporto um prazo até 2025 para pôr a casa em ordem, caso contrário arrisca-se a ser excluído dos Jogos Olímpicos de Los Angeles em 2028.
Neste contexto incerto, cerca de 250 pugilistas - divididos pela primeira vez entre homens e mulheres - vão lutar entre 27 de julho e 10 de agosto, o penúltimo dia dos Jogos.
O boxe feminino fez a sua estreia olímpica em Londres-2012 com três categorias de peso, mas haverá seis divisões de peso em Paris, refletindo o crescimento do desporto.
O boxe olímpico terá lugar no North Paris Arena, nos arredores da cidade, e em Roland-Garros, mais conhecido como a casa do Open de França de ténis.
Na competição feminina, a irlandesa Kellie Harrington, que conquistou o título de peso-leve em Tóquio, estará entre os espectadores.
Em abril, sofreu a sua primeira derrota em três anos e sabe que a pressão é grande, depois de os seus feitos heróicos em 2021 a terem catapultado para a ribalta.
"Não se trata de ser a melhor, não se trata de trazer uma medalha", disse recentemente a atleta de 34 anos à imprensa irlandesa.
"É aquela sensação de 'vou fazer isto porque foi para isto que trabalhei'", acrescentou.
Também no evento feminino está Cindy Ngamba, que nasceu nos Camarões mas mudou-se para a Grã-Bretanha aos 11 anos e representará a Equipa Olímpica de Refugiados.
Uma perspetiva deliciosa
A competição masculina, que contará com a presença dos atuais campeões olímpicos, de alguns pugilistas com experiência profissional e também de talentos emergentes, tem vários enredos.
Liderados no passado por pugilistas como Ali, Mayweather, George Foreman, Roy Jones Jr. e Evander Holyfield, os Estados Unidos são a nação mais bem sucedida na história do boxe olímpico.
Mas os seus homens não conseguiram levar para casa o ouro desde Andre Ward - outro que se tornou campeão mundial - em 2004.
A esperança de acabar com essa seca é liderada pelo peso pena Jahmal Harvey, de 21 anos.
Cuba é outro tradicional peso-pesado e, com Arlen Lopez e Julio Cesar La Cruz, tem dois lutadores muito talentosos que querem ganhar o ouro pela terceira vez.
Apenas três lutadores conseguiram esse feito na história dos Jogos.
A Grã-Bretanha é outra potência, tanto no boxe feminino como no masculino.
Anthony Joshua conquistou o ouro para os anfitriões em Londres-2012, antes de se tornar profissional e de se tornar campeão mundial de pesos pesados.
A Grã-Bretanha tem grandes esperanças no superpesado Delicious Orie, de 27 anos, que tem sido mencionado como o próximo possível Joshua e é o atual campeão dos Jogos da Commonwealth.
Parceiro de treino de Joshua, Orie disse uma vez: "Alguns dizem que sou o novo Anthony Joshua, mas um dia quero ser ainda melhor e dominar".
Waseem Abu Sal será o primeiro pugilista palestiniano a competir nos Jogos Olímpicos, depois de ter obtido um lugar como wildcard.
"Este tem sido o meu sonho desde os 10 anos", disse à AFP, no seu ginásio na cidade ocupada de Ramallah, na Cisjordânia.
"Todos os dias acordava a pensar em como chegar aos Jogos Olímpicos", assumiu.