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Paris-2024: Talentos emergentes preparados mas o boxe olímpico está na corda bamba

Irlandesa Kellie Harrington (vermelho) em Belgrado no início deste ano
Irlandesa Kellie Harrington (vermelho) em Belgrado no início deste anoAFP
Muhammad Ali, Floyd Mayweather e Lennox Lewis estão entre os grandes nomes do boxe que se destacaram nos Jogos Olímpicos, com uma nova geração de lutadores ansiosos por seguir as suas pisadas em Paris.

Mas há sérias dúvidas sobre se o desporto continuará a fazer parte do programa olímpico.

O boxe estreou-se nos Jogos Olímpicos modernos em 1904 e foi disputado em todos os Jogos de verão desde então, à exceção dos Jogos Olímpicos de 1912, em Estocolmo, uma vez que a lei sueca proibiu o desporto na altura.

No entanto, só há três anos é que se realizou nos Jogos de Tóquio, adiados pela Covid-19, depois de o Comité Olímpico Internacional ter intervindo para supervisionar a competição.

O COI suspendeu o reconhecimento da Associação Internacional de Boxe em 2019 devido a preocupações com questões de governação, financeiras e éticas e, no ano passado, retirou o seu reconhecimento ao organismo dirigente.

O COI vai voltar a organizar o boxe na capital francesa e deu ao desporto um prazo até 2025 para pôr a casa em ordem, caso contrário arrisca-se a ser excluído dos Jogos Olímpicos de Los Angeles em 2028.

Neste contexto incerto, cerca de 250 pugilistas - divididos pela primeira vez entre homens e mulheres - vão lutar entre 27 de julho e 10 de agosto, o penúltimo dia dos Jogos.

O boxe feminino fez a sua estreia olímpica em Londres-2012 com três categorias de peso, mas haverá seis divisões de peso em Paris, refletindo o crescimento do desporto.

O boxe olímpico terá lugar no North Paris Arena, nos arredores da cidade, e em Roland-Garros, mais conhecido como a casa do Open de França de ténis.

Na competição feminina, a irlandesa Kellie Harrington, que conquistou o título de peso-leve em Tóquio, estará entre os espectadores.

Em abril, sofreu a sua primeira derrota em três anos e sabe que a pressão é grande, depois de os seus feitos heróicos em 2021 a terem catapultado para a ribalta.

"Não se trata de ser a melhor, não se trata de trazer uma medalha", disse recentemente a atleta de 34 anos à imprensa irlandesa.

"É aquela sensação de 'vou fazer isto porque foi para isto que trabalhei'", acrescentou.

Também no evento feminino está Cindy Ngamba, que nasceu nos Camarões mas mudou-se para a Grã-Bretanha aos 11 anos e representará a Equipa Olímpica de Refugiados.

Uma perspetiva deliciosa

A competição masculina, que contará com a presença dos atuais campeões olímpicos, de alguns pugilistas com experiência profissional e também de talentos emergentes, tem vários enredos.

Liderados no passado por pugilistas como Ali, Mayweather, George Foreman, Roy Jones Jr. e Evander Holyfield, os Estados Unidos são a nação mais bem sucedida na história do boxe olímpico.

Mas os seus homens não conseguiram levar para casa o ouro desde Andre Ward - outro que se tornou campeão mundial - em 2004.

A esperança de acabar com essa seca é liderada pelo peso pena Jahmal Harvey, de 21 anos.

Cuba é outro tradicional peso-pesado e, com Arlen Lopez e Julio Cesar La Cruz, tem dois lutadores muito talentosos que querem ganhar o ouro pela terceira vez.

Apenas três lutadores conseguiram esse feito na história dos Jogos.

A Grã-Bretanha é outra potência, tanto no boxe feminino como no masculino.

Anthony Joshua conquistou o ouro para os anfitriões em Londres-2012, antes de se tornar profissional e de se tornar campeão mundial de pesos pesados.

A Grã-Bretanha tem grandes esperanças no superpesado Delicious Orie, de 27 anos, que tem sido mencionado como o próximo possível Joshua e é o atual campeão dos Jogos da Commonwealth.

Parceiro de treino de Joshua, Orie disse uma vez: "Alguns dizem que sou o novo Anthony Joshua, mas um dia quero ser ainda melhor e dominar".

Waseem Abu Sal será o primeiro pugilista palestiniano a competir nos Jogos Olímpicos, depois de ter obtido um lugar como wildcard.

"Este tem sido o meu sonho desde os 10 anos", disse à AFP, no seu ginásio na cidade ocupada de Ramallah, na Cisjordânia.

"Todos os dias acordava a pensar em como chegar aos Jogos Olímpicos", assumiu.