A dupla foi autorizada a competir em Paris, apesar de ter sido desqualificada dos campeonatos mundiais de 2023, depois de não terem cumprido as regras da Associação Internacional de Boxe que impedem os atletas com cromossomas XY masculinos de competir em competições femininas.
O COI retirou à IBA o seu estatuto de organismo dirigente do boxe no ano passado, devido a problemas de governação, e tomou a seu cargo a competição de boxe de 2024 em Paris.
"Estamos a falar de boxe feminino. Temos duas pugilistas que nasceram mulheres, foram criadas mulheres, têm passaportes de mulheres e competiram como mulheres durante muitos anos, o que constitui uma definição clara de mulher", afirmou Thomas Bach numa conferência de imprensa.
"Nunca houve qualquer dúvida sobre o facto de serem mulheres", sublinhou.
"Desqualificação arbitrária"
O COI afirmou que a decisão da IBA de as desqualificar no ano passado foi arbitrária e a principal causa do furor que inundou as redes sociais, com nomes como J. K. Rowling e Elon Musk a manifestarem-se contra a sua participação nos Jogos.
Khelif derrotou Angela Carini nos oitavos de final do seu combate de pesos-médios na quinta-feira, antes de a italiana parar após 46 segundos, com o desempenho dominante da argelina a alimentar ainda mais o debate. A IBA prometeu na sexta-feira pagar 50.000 euros de prémio à atleta derrotada.
Khelif derrotou a húngara Anna Luca Hamori por uma decisão unânime por pontos para avançar para as meias-finais e garantir a primeira medalha olímpica da Argélia no boxe desde 2000. Khelif desfez-se em lágrimas ao passar pelas cordas, enquanto os seus treinadores a seguravam de pé.
Campanha de difamação
Bach disse que a posição da IBA era parte do que ele chamou de campanha de difamação. A IBA não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
"O que vimos do lado russo, e em particular da federação internacional cujo reconhecimento tivemos de retirar, é que muito antes destes Jogos eles conduziram uma campanha de difamação contra a França, contra os Jogos, contra o COI", disse Bach.
"Fizeram uma série de comentários a este respeito que não quero repetir", acrescentou.
O presidente da IBA, Umar Kremlev, um empresário russo, publicou repetidamente comentários inflamados nas redes sociais contra Bach e o COI devido à decisão de permitir que a dupla participasse nos Jogos.
"Peço a todos que respeitem estas mulheres, que as respeitem como mulheres e como seres humanos", disse Bach.
"Se falamos de direitos humanos, temos o direito humano de todas as mulheres participarem numa competição feminina", explicou.
"Deplorável"
O pai de Khelif, Amar, disse à Reuters que estava orgulhoso da sua filha e que a apoiava para ganhar uma medalha para a Argélia. Bach disse que o COI queria manter o boxe nos Jogos Olímpicos devido ao seu papel social, especialmente para as camadas mais desfavorecidas da sociedade, mas que era necessário criar um novo organismo mundial.
"O boxe é um dos desportos mais importantes do mundo, mas é necessário criar um novo organismo mundial. O boxe é um dos desportos mais globais, um desporto com valores sociais muito elevados. Em todos os países, muitos pugilistas provêm de sectores desfavorecidos da sociedade e o boxe oferece-lhes muitas oportunidades, não só no campo de jogo, mas também fora dele", explicou.
Khelif é a prova disso: "É por isso que o que está a acontecer a Imane nas redes sociais é ainda mais deplorável. Porque ela deixou bem claro que defende os direitos das mulheres no seu país e o boxe dá-lhe a oportunidade de se exprimir e dá-lhe confiança para o fazer".