É um contraste gritante com o ano passado, quando a armada neerlandesa marchou de peito erguido atrás do seu líder, a meio de uma época em que os Hornets ganharam os três grandes Tours.
O ano de 2024 também não começou tão mal, com a inesperada vitória de Matteo Jorgenson no Paris-Nice, que colocou o americano da equipa Movistar na ribalta.
Mas desde então, tem sido um banho de sangue. Um após o outro, a Visma perdeu os seus dois totens, primeiro Wout Van Aert e depois Jonas Vingegaard, ambos vítimas de acidentes graves que os levaram ao hospital com fraturas múltiplas. E toda a equipa sofreu com a falta de resultados na primavera.
"Má sorte? Para não dizer outra coisa", queixou-se o chefe de equipa Richard Plugge à AFP, depois de um Paris-Roubaix desanimador para a sua equipa.
Esta semana, Van Aert e Vingegaard, acompanhados pelo francês Christophe Laporte, estão a treinar em altitude em Tignes, sem saberem, para já, se estarão presentes na Volta a Portugal (29 de junho a 21 de julho).
O belga não devia participar na Grande Boucle, mas sim no Giro. O acidente de março mudou tudo isso e ele poderá acabar por se preparar para o seu principal objetivo, os Jogos Olímpicos de Paris, no Tour.
"Pronto a adaptar-se"
Quanto a Vingegaard, o bicampeão em título, a situação é completamente incerta. O seu treinador Tim Heemskerk e Plugge sublinham que ele está a fazer "grandes progressos", mas insistem que só estará à partida em Florença se estiver "a 100%".
É provável que a decisão final chegue tarde, apenas alguns dias antes do Tour.
"Jonas terá a última palavra. Nunca forçaremos um ciclista a alinhar", garantiu o chefe de equipa Merijn Zeeman.
Perante esta incerteza no seio de uma equipa conhecida por planear tudo ao milímetro, há dois homens em particular que não sabem qual é a sua posição.
Sepp Kuss, vencedor da última Volta a Espanha, e Jorgenson, vencedor da Paris-Nice, são provavelmente os lugares de luxo de Vingegaard na Volta.
Em caso de desistência do dinamarquês, os dois americanos passariam a ter o estatuto de co-líderes, com uma divisão de tarefas ainda por definir.
"Espero que o Jonas possa fazer o Tour, porque isso dar-nos-ia um objetivo mais elevado. Se não, estou pronto a adaptar-me. Mas teremos de ajustar um pouco as nossas expectativas", sublinhou Kuss, um companheiro de equipa exemplar e modesto.
"Sou ambicioso, mas também temos de ser realistas. O Tour é a corrida mais difícil de ganhar ou mesmo de estar no pódio", acrescentou o jovem de 29 anos, quando lhe perguntam se se sente capaz de lutar com Tadej Pogacar e companhia.
"Partilhar a pressão"
No Dauphiné, os dois americanos estão a viver um dia de cada vez. Embora sejam compatriotas, só se conheceram verdadeiramente durante um recente estágio na Serra Nevada, em Espanha.
"É bom estarmos aqui juntos, a competir na classificação geral. Podemos partilhar a carga e a pressão", insiste Jorgenson, 24 anos.
No papel, os dois homens são complementares. Kuss é um trepador puro, Jorgenson é um ciclista mais versátil.
"Sepp e eu temos qualidades diferentes. Ele vai estar no seu jogo durante as últimas três etapas de montanha", confirmou Kuss.
"Estou mais à vontade nos contra-relógios", que estão no programa de quarta-feira em Neulise.
"Espero perder bastante tempo neste contrarrelógio mas estou convencido de que a corrida será decidida nas montanhas", disse Kuss.
Juntos, mas também em competição, os dois americanos deverão juntar-se a Vingegaard em Tignes, no final do Dauphiné. Na estância de esqui da Saboia, vão poder medir em primeira mão os progressos do dinamarquês e descobrir finalmente que tipo de molho vão comer na Volta a França.