E o martelo caiu rapidamente. A equipa americana anunciou no X que o contrato de Piccolo foi imediatamente rescindido.
"No dia 21 de junho, Piccolo foi detido pelas autoridades italianas quando atravessava a fronteira do país, sob suspeita de transportar hormonas de crescimento", escreveu a equipa num post: "A nossa organização irá cooperar plenamente em todos os aspectos da investigação e encorajamos Andrea a ser aberto e honesto com as autoridades antidopagem".
Dado o despedimento imediato, parece que as autoridades não deixaram a investigação sobre o carro de Piccolo de mãos a abanar. O italiano de 23 anos já tinha estado em conflito com a direção da equipa na CE por consumo de drogas.
Em março, foi suspenso sem vencimento quando se descobriu que tinha tomado medicamentos para dormir, o que era proibido pelas regras internas da equipa. No entanto, o medicamento não consta da lista de substâncias proibidas da União Ciclista Internacional (UCI), razão pela qual a EC não o pôde despedir na altura.
"Por razões legais, de acordo com o contrato-tipo da UCI para os ciclistas, não pudemos rescindir o seu contrato na altura", escreve a equipa no X.
Piccolo foi autorizado a regressar mais tarde, na primavera, e chegou mesmo a correr o Giro de Itália pela equipa. Mas agora a colaboração terminou.
Os problemas de dopagem no ciclismo tornaram-se conhecidos após o escândalo Festina, durante a Volta a França de 1998. Um motorista da equipa francesa foi detido no seu carro, que estava cheio de substâncias dopantes.
Desde então, uma série de esqueletos caíram do armário do ciclismo - especialmente até ao final da década de 2000, quando nomes como Lance Armstrong, Bjarne Riis, Ivan Basso, Jan Ullrich, Michael Rasmussen e uma série de outros grandes nomes foram apanhados a usar ou admitiram ter usado drogas para melhorar o desempenho nas suas carreiras.