No dia mais frio e sombrio da 111.ª Volta a França, foi lançado um véu sombrio sobre uma prova que, de outra forma, seria colorida e alegre.
A consternação, a tristeza e a perplexidade perante a trágica morte acidental do ciclista profissional norueguês Andre Drege durante a Volta à Áustria ofuscaram até a alegria de mais um dia com a camisola amarela.
"É difícil compreender o que aconteceu", disse o líder do Tour, Tadej Pogacar.
"É muito triste. Estamos todos em estado de choque", assumiu.
A terrível notícia chegou às estrelas do Tour na zona de chegada da etapa 8, no sábado, em Colombey-les-Deux-Eglises. A notícia espalhou-se como fogo - e provocou um momento de reflexão.
"Temos um trabalho muito bom, mas a maior parte do tempo é muito perigoso", disse Pogacar: "Por vezes, não damos o devido valor ao que temos. A vida é assim".
A vida de Drege terminou demasiado cedo. O jovem de 25 anos, que fazia parte da equipa Coop-Repsol e sonhava com desafios maiores, caiu na descida do Grossglockner e sucumbiu aos ferimentos.
A polícia está a investigar o caso. As circunstâncias exactas do acidente são ainda desconhecidas.
"Nós, enquanto equipa, estamos devastados. É incrivelmente triste. Aconteceu o impensável", disse o chefe de equipa Roy Hegreberg ao jornal VG.
Este domingo, a equipa organizou meios para apoiar psicologicamente os companheiros de Drege. Os ciclistas, com idades compreendidas entre os 19 e os 23 anos, reagiram de forma diferente ao choque.
"Alguns estão zangados. Alguns estão completamente apáticos, outros estão apenas tristes", disse Hegreberg: "Precisam de descansar. É um fardo muito pesado para eles".
Colegas de profissão recordam Drege
Os organizadores da Volta à Áustria tiraram as consequências e cancelaram a última etapa até Kühtai, este domingo. Em vez disso, a pedido da família e da equipa, foi realizada uma prova de condolências em Patscherkofel, que foi neutralizada.
"Esta iniciativa dá a toda a família do ciclismo a oportunidade de se reconciliar com o que aconteceu e de honrar a memória de Andre Drege", disse o diretor da prova, Thomas Pupp.
Drege estava também nos pensamentos das estrelas da Volta a França.
"Conhecia-o um pouco da seleção nacional. Era um bom rapaz", disse o velocista norueguês Alexander Kristoff.
"Era uma pessoa calma. É inacreditável, mas estas coisas acontecem. Infelizmente, parece que estão a acontecer cada vez com mais frequência", acrescentou.
O 111.º Tour foi poupado a acidentes graves e feridos nas primeiras oito etapas. No entanto, o acidente trouxe de volta as más recordações da morte acidental do suíço Gino Mäder na Volta à Suíça do ano passado. Mäder teve um forte acidente na descida da passagem de Albula e sucumbiu aos ferimentos um dia depois, no hospital de Chur, com apenas 26 anos.
"No mundo do ciclismo temos de olhar uns pelos outros e cuidar uns dos outros", disse Pogacar, apelando aos seus colegas.