O esloveno Pogacar, da UAE-Team Emirates, chega a esta corrida de 21 dias em grande forma, enquanto o dinamarquês Vingegaard, da Visma, o bicampeão em título, não corre desde que sofreu múltiplas fracturas num acidente em março.

A queda de Vingegaard oferece a Pogacar a oportunidade de vingar a forma brutal como o dinamarquês o esmagou em duas etapas alpinas no final da edição de 2023. "Já é a quinta vez que venho ao Tour e estou muito ansioso por isso", disse o esloveno, um vencedor consecutivo em 2020 e 2021.

Enquanto o impetuoso Pogacar não gosta do calor e da altitude, Vingegaard é o homem que este ano está em desvantagem devido ao pulmão perfurado e às costelas partidas que sofreu no acidente de março.

Atrás destes rivais, há uma mão-cheia de concorrentes à espera do mais pequeno deslize num percurso traiçoeiro, num ano em que os acidentes de bicicleta ocuparam as manchetes.

O veterano Primoz Roglic ganhou a Vuelta e o Giro na sua carreira e vai correr o Tour com as cores do seu novo patrocinador, a Red Bull, com um novo contrato de seis milhões de euros por ano no bolso. Há também o belga Remco Evenepoel (Quick Step), um talento impossível de ignorar, que irá disputar os dois contra-relógios e as estradas de gravilha no que deverá ser uma emocionante estreia no Tour para o jovem de 24 anos, que tem como objetivo a camisola de melhor jovem ciclista.

O percurso atravessa duas vezes os Alpes, com sete passagens de montanha, inclui uma corrida sem precedentes em gravilha branca e termina com um atraente contrarrelógio individual do Mónaco a Nice, ao longo da Riviera Francesa.

Transmitidos em direto em mais de 100 países, os primeiros quatro dias estão repletos de cores italianas, começando com a beleza renascentista de Florença, antes de a corrida atravessar o Rubicão, contemplar as vistas costeiras de Rimini, passar ao longo da Via Romagna até Bolonha e, finalmente, sair de Turim, a capital da Fiat, em direção a França para as restantes 17 etapas.

O sprinter britânico Mark Cavendish estará no centro das atenções nas etapas cinco e seis, enquanto tenta a sua 35.ª vitória em etapas do Tour.

Um ano depois de um acidente a alta velocidade ter terminado abruptamente a sua participação no Tour de 2023 na oitava etapa, Cavendish espera desesperadamente conquistar o recorde de vitórias em etapas. O natural da Ilha de Man tem atualmente 34 vitórias, a par do grande vencedor de sempre Eddy Merckx.

Um final espetacular

Em vez do tradicional desfile à volta de Paris no último dia da 21.ª etapa, um conflito de calendário com os Jogos Olímpicos de 2024 na capital francesa obrigou os organizadores a encontrar outra solução.

E que solução encontrada. Em vez do sprint ao longo dos Campos Elíseos, a etapa é agora um contrarrelógio individual de 34,5 km ao longo da costa entre o Mónaco e Nice.

A última etapa poderá dar uma reviravolta final no destino dos ciclistas, evocando memórias do Tour de 1989, quando o americano Greg LeMond começou um invulgar contrarrelógio no último dia a 50 segundos do líder francês Laurent Fignon e acabou por vencer a corrida por oito segundos.

Em mais uma homenagem à história, Pogacar pretende tornar-se o primeiro ciclista em 26 anos a vencer o Giro d'Italia e a Volta à França na mesma época.

Ganhou o Giro quase sem contestação em maio passado e, se conseguir o ambicioso feito, juntar-se-á a uma lista de lendas como Fausto Coppi, Jacques Anquetil, Merckx, Bernard Hinault, Stephen Roche, Miguel Indurain e Marco Pantani, o último homem a conseguir a dobradinha em 1998.

As sete etapas de montanha, que incluem quatro chegadas a grande altitude, com a mais alta a 2.802 metros na etapa 19, serão do agrado de Vingegaard.