Atrás dos dois gigantes que partilham a camisola amarela desde 2020, Tadej Pogacar e Jonas Vingegaard, o campeão do mundo de estrada de 2022 e atual campeão do mundo de contrarrelógio surgiu como o terceiro candidato neste Tour, depois de terem sido levantadas dúvidas sobre a sua capacidade de desempenho na corrida mais prestigiada do mundo.
"As três semanas foram um teste, a adaptação ao Tour não é fácil", disse o patrão da Soudal-Quick Step, Tom Steels.
Uma forma de dizer que, depois de ter ganho a Vuelta em 2022, o duplo vencedor da Liège-Bastogne-Liège teve de provar o seu valor a um nível superior.
Uma vitória numa etapa
"Ele adora o Tour", diz Steels, cujo líder de 24 anos, terceiro a nove minutos e 18 segundos de "Pogi" e a 3:01 de "Vingo", também sai com a camisola branca de melhor jovem ciclista.
Evenepoel demonstrou o seu amor pela façanha durante as três semanas de corrida, estabelecendo-se rapidamente num pódio do qual não cairia.
No domingo, em Nice, estava emocionado, em lágrimas, depois de terminar em terceiro no contrarrelógio final, atrás dos dois primeiros da geral.
Forte nas montanhas, embora um passo atrás de Vingegaard e sobretudo de Pogacar, mostrou o seu talento ao vencer o primeiro contrarrelógio, entre Nuits-Saint-Georges e Gevrey-Chambertin.
Mas as dúvidas sobre a sua capacidade de estar à altura das grandes montanhas na terceira semana ainda não tinham sido dissipadas.
Remco tinha mostrado alguns sinais de fraqueza na última Vuelta a España, onde perdeu as hipóteses de manter a vitória no Col de l'Aubisque.
Continuou a trabalhar, perdeu algum peso antes do Tour e atravessou os Pirinéus e os Alpes sem vacilar.
E o belga pôde confirmar que as suas ambições de vitória final eram legítimas com o seu terceiro lugar na etapa rainha da Isola 2000, após a subida ao cume do Bonnette, a mais de 2.800 metros de altitude.
"É um momento chave na minha carreira. Depois da Volta à França, a direção que quero seguir é clara", disse no final da 19.ª etapa.
Uma direção que o levará diretamente à luta pela camisola amarela, enquanto a Bélgica procura um vencedor da Volta desde 1976.
"Dei um grande passo na minha carreira, tenho a certeza de que sou capaz de atuar ao mais alto nível durante três semanas, mas ainda há uma grande diferença a fechar com Tadej e Jonas", analisou Evenepoel no domingo.
Depois de uma preparação marcada por uma forte queda na Volta ao País Basco, em abril, que também envolveu Vingegaard e Roglic, Evenepoel também conseguiu medir os seus limites, perdendo tempo para o dinamarquês na penúltima etapa, no Col de la Couillole, e no contrarrelógio final.