Seja como for, a seleção da equipa dos Emirados é de cortar a respiração. Para apoiar o esloveno, que se propôs o formidável desafio de completar uma dobradinha Giro-Tour, que não se via desde 1998, a equipa alinha sete ciclistas que poderiam ter sido líderes em muitas equipas.

Nils Politt, Tim Wellens, Pavel Sivakov, Marc Soler, Juan Ayuso, o português João Almeida e Adam Yates: é uma equipa de sonho, 100% renovada em relação ao grupo que acompanhou Pogacar no Giro, uma "equipa monstruosa", segundo o diretor da Volta, Christian Prudhomme.

A Volta à Suíça, a última grande corrida de preparação, ilustrou a força de ataque dos Emirados Árabes Unidos. Yates e Almeida ficaram em primeiro e segundo lugar na classificação geral, depois de terminarem as últimas quatro etapas nos dois primeiros lugares, partilhando duas vitórias cada um.

"Nunca vimos um alinhamento tão forte na Volta a França. Acho que não lhes pode acontecer nada. É o Real Madrid", observa Vincent Lavenu, diretor da equipa Décathlon-AG2R La Mondiale.

Foguetão de várias etapas

Para Pogacar, trata-se de uma verdadeira mudança. Depois de ter sofrido durante dois anos sob o jugo da Visma de Jonas Vingegaard, o esloveno encontra-se agora, pela primeira vez, com a equipa mais forte do pelotão, de longe.

É um foguetão de várias etapas, em que todos têm um papel bem definido. Na planície, Politt e Wellens são capazes de tirar a vida a toda a gente. Nas montanhas, Sivakov e Soler são as bases de lançamento ideais. E ainda há Ayuso, o jovem prodígio espanhol que terminou em terceiro na Vuelta de 2022, com 19 anos, o português João Almeida, terceiro no Giro de 2023, e Yates, terceiro no Tour do ano passado.

"O meu papel será o mesmo do ano passado: ser o último companheiro de equipa do Tadej nas montanhas antes de ele atacar. E ele sabe que, se precisar de mais alguma coisa, nós estaremos lá", explicou o britânico, que diz estar pronto para se colocar ao serviço do seu líder sem qualquer hesitação.

No passado, muitas equipas foram abaladas por rivalidades internas, como a Ineos em 2023, e até a Visma viveu uma última Vuelta turbulenta, quando Sepp Kuss passou Vingegaard e Primoz Roglic.

"Na UAE, estamos confiantes de que tudo irá correr bem. Temos uma equipa de estrelas de rock, é verdade, mas todos sabem que Tadej é o líder", insiste o treinador Joxean Matxin Fernandez, que salienta que a seleção foi anunciada em dezembro, dando a todos tempo para se adaptarem aos seus papéis.

"Fácil de lidar com Pogacar"

A supremacia evidente e a personalidade generosa de Pogacar ajudam a estabelecer uma hierarquia natural.

"Corri com ele na Volta à Catalunha deste ano e foi ótimo, havia um bom ambiente, sem pressão, muito descontraído", relata Pavel Sivakov.

"É fácil correr com o Pogacar porque sabemos que ele vai estar quase sempre presente, por isso é uma grande motivação para fazer o trabalho. Tenho orgulho em fazer parte de uma equipa como esta", acrescentou.

Para o francês, que poderia ter aspirado a um papel de liderança após o fim do seu contrato com a Ineos, colocar-se ao serviço de outro também tem as suas vantagens.

"É claro que se é um gregario, mas quando se é para um grande líder como a Pogacar, isso pode dar-nos oportunidades, como aconteceu com o Adam (Yates) no ano passado, que conquistou a camisola amarela no primeiro dia. A forma de correr dos Emirados Árabes Unidos é bastante aberta e dá a todos uma oportunidade", explicou Pavel Sivakov.

Em termos táticos, esta profusão abre perspetivas interessantes para assediar e esgotar os outros líderes, enquanto João Almeida, de 25 anos, e sobretudo Ayuso, sabem que o futuro lhes pertence, uma vez que estão apenas a participar na sua primeira Volta.

"Passámos muito tempo juntos a treinar em grupo em altitude (na Isola 2000)", sublinhou Pogacar.

"Agora estamos ansiosos por começar, lutar pela vitória e dar um bom espetáculo", acrescentou.