Nils Politt deverá desempenhar um papel de apoio decisivo no duelo de gigantes pela camisola amarela, os velhos cavalos de batalha Simon Geschke e John Degenkolb estão a flertar com uma vitória de etapa e Pascal Ackermann está a realizar um sonho de vida com a sua estreia tardia: 27 anos após o triunfo de Jan Ullrich, nenhum profissional alemão estará na frente da classificação geral na 111.ª Volta a França, mas as perspetivas de celebração do ciclismo são, no entanto, boas.

"Estou extremamente entusiasmado", afirma Politt, que fará parte de um grupo seleto no início da corrida mais importante do mundo, em Florença, no sábado: o ciclista natural de Colónia é um dos sete ajudantes da brutalmente forte UAE Team Emirates, que deverá ajudar a estrela de topo Tadej Pogacar a conquistar a sua terceira vitória no Tour contra o rival Jonas Vingegaard.

"O grande objetivo é conseguir a dobradinha Giro-Tour com Pogi", diz o atleta de 30 anos. Pogacar só ganhou a Volta a Itália em março, a última vez que Marco Pantani conseguiu a dobradinha foi em 1998.

Politt está a disputar a sua oitava Volta - para aquela que é agora a sua quarta equipa. Em 2021, foi o último alemão a vencer uma etapa da Volta a Nimes, na altura pela Bora-hansgrohe.

Denz sente-se confortável no papel de ajudante

A equipa de topo da Baviera, que está a competir no Tour com grande fanfarra, sob o nome do novo proprietário maioritário Red Bull, está desta vez no centro das atenções - mas com uma quota alemã controlável: os principais ciclistas Lennard Kämna e Emanuel Buchmann (quarto na classificação geral em 2019) estão lesionados, mas não estavam planeados para o Tour, de qualquer forma. Em vez disso, Nico Denz, da Floresta Negra, apoiará a estrela de Bora, Primoz Roglic.

"Fazer parte de uma vitória no Grand Tour como ajudante é um dos meus grandes sonhos", diz Denz, que brilhou com duas vitórias em etapas no Giro no ano passado.

O atleta de 30 anos tem certamente tudo o que é preciso para pôr fim à série de vitórias da Alemanha no Tour, após duas etapas bem conseguidas, mas provavelmente só poderá correr por sua conta em dose dupla.

Geschke sonha com a camisola

Ao contrário de Simon Geschke, por exemplo.

"Sinto-me em grande forma", disse o berlinense de 38 anos ao Sport Bild antes da sua última Volta-

"O meu sonho é ganhar uma etapa de montanha e estar na luta pela camisola de montanha". O trepador barbudo já conseguiu ambos: Geschke triunfou em Pra-Loup em 2015 e vestiu a camisola da montanha durante nove etapas em 2022. Geschke, que recentemente terminou em 14.º lugar no Giro, tem muita liberdade na equipa da Cofidis para voltar a ser o centro das atenções antes do final da sua carreira.

O mesmo se aplica a John Degenkolb, que está a celebrar a sua décima partida no Tour.

"Isso deixa-me feliz, orgulhoso e contente", disse o antigo sprinter de topo, que há muito se tornou um polivalente e lidera a equipa dsm como "capitão de estrada" com toda a sua experiência.

Em 2018, "Dege" venceu uma etapa do Tour em Roubaix, na altura nas famosas pedras da calçada.

Desta vez, o percurso em Champagne será feito em pistas de gravilha não menos espectaculares. Com Degenkolb na frente? "No passado, etapas especiais como esta sempre foram a minha praia", disse.

Mais sonhos alemães

O forte polivalente Georg Zimmermann (Intermarche-Wanty) e os experientes profissionais da Bahrain Victorious Nikias Arndt e Phil Bauhaus também estão a flertar com as vitórias em etapas - o velocista Bauhaus terminou três vezes entre os três primeiros no Tour de 2023.

O rápido ciclista de Bocholt vai enfrentar Pascal Ackermann nos sprints de grupo. O antigo vencedor de etapas do Giro e da Vuelta não chegou a participar no Tour enquanto profissional da Bora e dos Emirados Árabes Unidos, mas depois de mudar para a Israel-Premier Tech, Ackermann vai finalmente participar no espetáculo.

"Esta é uma sensação muito especial. O início da digressão é um sonho de infância tornado realidade", diz o jovem de 30 anos.