Porque é que a 111.ª Volta a França será muito especial?
Duas coisas são fundamentalmente novas na edição capicua da mais importante corrida de ciclismo do mundo, que começa no sábado em Florença. Pela primeira vez, o Tour vai começar em Itália - o que significa que quase todas as grandes nações europeias do ciclismo têm (tiveram) a sua Grande Partida.
E, pela primeira vez desde a sua estreia em 1903, o Tour não vai acabar em Paris. Uma vez que os preparativos finais para os Jogos Olímpicos estão a decorrer na capital, a final terá lugar em Nice, passadas três semanas.
Percurso
Difícil. Muito difícil. E espetacular desde o início. Já a primeira etapa, de Florença a Rimini, é extremamente exigente, com 3847 metros de desnível, e no quarto dia os ciclistas têm de subir o Galibier, com 2.627 metros de altitude - que nem sequer é o pico. Na terceira e última etapa, o percurso leva-nos até aos 2.797 metros no Cime de la Bonette, o ponto mais alto da história do Tour.
As 21 etapas, ao longo de 3.498 quilómetros, oferecem cinco finais de montanha. Os dois contra-relógios individuais realizam-se na sétima e na vigésima primeira etapa - a primeira vez desde 1989 que o Tour não termina com uma etapa normal.
Quem são os favoritos?
Poderá ser um duelo épico entre o dinamarquês Jonas Vingegaard (Visma-Lease a bike), campeão em 2022 e 2023, e o esloveno Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), campeão em 2020 e 2021. No entanto, há um ponto de interrogação sobre a forma de Vingegaard após a grave queda na Volta ao País Basco no início de abril. Pogacar venceu recentemente a Volta a Itália e poderá conseguir a primeira dobradinha Giro-Tour desde Marco Pantani em 1998.
E quanto a Primoz Roglic?
O tricampeão da Vuelta vai disputar o primeiro Tour pela equipa alemã, que a partir da Volta a França passará a chamar-se Red Bull-Bora-hansgrohe. Roglic, que em 2020 conseguiu a vitória no Tour debaixo do nariz do compatriota esloveno Pogacar, quer finalmente realizar o sonho de um grande golpe aos 35 anos, venceu recentemente o Criterium du Dauphine e mostrou-se forte. O pódio está à vista.
A quem mais devemos prestar atenção?
Mark Cavendish. Perdão: Sir Mark Cavendish. A estrela britânica do sprint foi condecorada com o título de cavaleiro pelo Rei Carlos e, aos 39 anos, adiou o fim da carreira para conseguir a coroa do Tour: no ano passado, Cav teve de abandonar a prova devido a uma lesão e agora está a tentar, uma última vez, tornar-se o único recordista de etapas - ele e Eddy Merckx venceram 34 vezes cada um.
Onde pode ver a Volta a França na televisão
O Eurosport transmite todas as etapas da Volta a França em direto. A RTP também fará mais uma vez uma cobertura alargada. Para além da cobertura televisiva em direto, a emissora oferece também o canal digital da RTP Play.
O que está em cima da mesa
O prémio total em jogo é de cerca de 2,3 milhões de euros. Quem terminar no pódio em Nice com a camisola amarela receberá um prémio monetário de 500.000 euros. Os vencedores da camisola verde e da camisola às bolinhas terão de se contentar com 25.000 euros cada. O melhor jovem profissional com a camisola branca recebe 20.000 euros. Uma vitória numa etapa rende 11.000 euros.
E as mulheres?
Também elas têm a sua Volta, mas encurtada e só depois dos Jogos Olímpicos. A Volta a França Feminina começa a 12 de agosto em Roterdão e termina a 18 de agosto com a lendária chegada à montanha em Alpe d'Huez.