Ele era forte mas não o tinha mostrado muito. Esperou, deixou que os seus companheiros de fuga gastassem os cartuchos e, no final de uma etapa com ares de clássica, Anthony Turgis (TotalÉnergies) irrompeu num sprint de pequeno grupo, brilhante na sua tática para vencer em Troyes.
Deixámos Jonas Abrahamsen (Uno X Mobility) apanhado pelo pelotão a 15 quilómetros de Colombay-les-deux-Églises, depois de 160 quilómetros na frente. Reencontrámo-lo nos primeiros quilómetros desta nona etapa à volta de Troyes, com a sua camisola às bolinhas e o estilo caraterístico, algures entre o lenhador desportivo e a ancestral prensagem das uvas após a vindima.
Com um domingo marcado pelas estradas pedregosas do Aube, os adeptos das clássicas não quiseram perder a boa fuga, os noruegueses Ben Healy (EF-Easy Post) ou Kevin Vauquelin (Arkéa-B&B Hôtels). Mas nenhum dos três apanhou o vagão certo.
Na orla da Floresta do Oriente, o campeão francês Paul Lapeira (Décathlon-AG2R), Romain Grégoire (Groupama-FDJ), Neilson Powless (EF-Easy Post), Jarrad Drizners (Lotto-Dstny) e Derek Gee (Israel-Premier Tech) afastam-se. Chegaram a ter uma vantagem de vinte segundos, mas foram apanhados pelo ritmo rápido do pelotão.
Cerca de 30 quilómetros mais à frente, havia ciclistas por todo o lado, com as estradas brancas a fazerem o seu trabalho: 12 homens estavam na frente, com um grupo de perseguidores que incluía Arnaud de Lie (Lotto Dstny) e Romain Bardet (DSM-firmenich) e depois outro grupo com Matej Mohoric (Bahrain Victorious). No sector 13, a Visma-Lease a bike pressiona os ciclistas, custando caro a Primoz Roglic (RedBull-Bora-hansgrohe) quando é apanhado numa fuga, mas sem consequências para o momento, já que os seus companheiros de equipa, ajudados por outros ciclistas presos, tentam reduzir a diferença de 30 segundos no troço transitório de 30 quilómetros.
Ao mesmo tempo, a fuga tinha uma vantagem de apenas 1:30 minutos sobre o grupo da Camisola Amarela. O grupo de Bardet, sem De Lie, que desceu um degrau para conservar energia, estava pouco mais de um minuto atrás. A 100 quilómetros do fim, Jonas Vingegaard tem um problema mecânico: Jan Tratnik cede-lhe a sua bicicleta.
No final do quarto percurso branco do dia, Tadej Pogacar (UAE-Team Emirates) tem vontade de fugir. Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step) seguiu-o e, enquanto Matteo Jorgenson e Christophe Laporte completavam o grupo, Vingegaard estava na retaguarda. A escapadela durou poucos minutos, mas foi suficientemente significativa em termos das forças envolvidas.
À entrada do sector 10, a Visma-Lease a bike, com Wout van Aert na liderança, chega à frente, enquanto o vento de cauda de três quartos favorece as quebras. Mas à saída, numa encosta, é Evenepoel que aparece para fazer um forte ataque. Pogacar responde, com Vingegaard na sua roda. Nada de Roglic ou Carlos Rodríguez (INEOS-Grenadiers) e ainda faltam 76 quilómetros!
Alguns minutos mais tarde, o trio alcança os restantes 10 fugitivos que viram a armada chegar. O suspense é insuportável: será que Vingegaard vai finalmente assumir o controlo? E depois... os três voltam a levantar-se! O grupo da fuga dividiu-se em dois: Derek Gee (Israel-Premier Tech), Tom Pidcock (INEOS-Grenadiers), Jasper Stuyven (Lidl-Trek), Alexey Lutsenko (Astana Qazakhstan) e Healy assumiram a liderança, para desgosto de Turgis (TotalÉnergies) e Alex Zingle (Cofidis).
Enquanto este último desistiu com Maxim van Gils (Lotto Dstny), o primeiro regressou no início do interminável sector 8 (3900m), ladeado pela dupla da Movistar, Javier Romo e o campeão espanhol Álex Aramburu. Quando o grupo da camisola amarela, Evenepoel foi apanhado pelo terreno numa curva difícil. O resultado foi uma perseguição de dois quilómetros.
Michael Matthews (Jayco Alula) não quis esperar mais: O australiano partiu para atacar os líderes, juntamente com o campeão do mundo Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck), o camisola verde Biniam Girmay (Intermarché-Wanty) e o francês David Gaudu, Rasmus Tiller (Uno X Mobility), bem como Jakob Fuglsang (Israel-Premier Tech) e o antigo campeão do mundo Rui Costa (EF-Easy Post) que, tendo cada um um companheiro de equipa na frente, não passaram uma estafeta, o que não alterou as suas práticas habituais. A 30 quilómetros do fim deste interminável dia de pó, os dois grupos estavam separados por 45 segundos, enquanto o "pelotão" estava a 1:41 minutos da fuga.
Mas a diferença estagnou. Healy, trabalhador mas longe de ser o melhor sprinter, acelera no sector 4. Um pouco mais atrás, é Gaudu que coloca os seus companheiros de perseguição no vermelho. Tal como Pogacar que coloca uma mina, para espanto de Vingegaard, Evenepoel, Roglic e Rodríguez. Laporte espera pelo dinamarquês, enquanto Jorgenson se mantém no porta-bagagens do Camisola Amarela. No sector 3, "Pogi" arranca de novo, desta vez sem ninguém na sua roda. Jorgenson seguiu Vingegaard e os dois colegas de equipa alcançaram o esloveno, enquanto Evenepoel teve de perseguir sozinho antes de ser socorrido pelos INEOS-Grenadiers. Para variar, Vingegaard não se enganou e os ciclistas que estavam presos regressaram.
Na frente, Turgis acelera, queimando as nuvens de fumo cinzento. De seguida, Lutsenko faz uma ultrapassagem. Gaudu continua a rodar, mas ainda há alguma hesitação. E depois, na roda de Pello Bilbao (Bahrain-Victorious) surge... Abrahamsen, ainda no pelotão!
Faltava apenas um sector de gravilha e Gee tentou a sua sorte, mas foi impedido por Stuyven. O vencedor da Milão-San Remo em 2021 ganhou 10 segundos de vantagem no início da última estrada branca. Claro que, após uma curva à direita, Pogacar tenta uma última vez, por princípio. Evenepoel contra-atacou... antes de o esloveno voltar a endireitar-se nos pedais.
No final do sector, Stuyven mantém a sua liderança. Ainda faltam 6 quilómetros. O belga está à vista. A luta é insuportável. A 2 quilómetros do fim, a diferença é de 5 segundos. Healy e Gee tentam, depois Lutsenko. Sob a chama vermelha, Stuyven foi apanhado. Healy antecipou o sprint. Aramburu é o favorito neste sprint de pequeno grupo... mas é Turgis que emerge, magnífico na sua lucidez, na sua força e na sua raiva! É a melhor recompensa para um cavaleiro teimoso que muitas vezes se classificou, mas nunca ganhou, nas clássicas da primavera.