Em 2023, foi o supersónico contrarrelógio de Vingegaard em Combloux que reacendeu o assunto, quando o dinamarquês, a caminho do seu segundo título do Tour, fez um tempo de 1:38 sobre o rival em apenas 22 km.
O Tour terminou com um cheiro a enxofre e com a negação diária do dinamarquês de que "não estava a tomar nada que não desse à minha filha".
Pogacar, que sofreu uma queda espetacular no Col de la Loze, foi poupado. Mas este ano, o domínio do esloveno nos Pirinéus coloca-o no centro das atenções, numa altura em que o pelotão se prepara para entrar nos Alpes para o desfecho desta 111.ª edição.
Foi sobretudo a sua prestação no domingo, no Plateau de Beille, que chamou a atenção, quando, tal como Vingegaard e Remco Evenepoel, bateu o recorde de Marco Pantani para a subida mais rápida, em 1998, numa altura em que a EPO era rainha no pelotão.
"É como se não estivéssemos a praticar o mesmo desporto", comentou o norueguês Tobias Johannessen, sem atribuir a culpa à batota.
Também foram estabelecidos novos recordes noutras colinas, com velocidades muito superiores às de Lance Armstrong, cujas sete vitórias na Volta a França foram apagadas dos livros de recordes depois de ter admitido mais tarde a existência de doping.
"Pusemos a nossa casa em ordem"
A lupa da Volta a França põe em evidência uma realidade que está presente durante todo o ano em todas as corridas. "É cada vez mais rápido", afirma o campeão do mundo de sub-23, o francês Axel Laurance, que diz não estar "surpreendido" com os desempenhos dos melhores ciclistas.
"Durante todo o ano, o ritmo é grande, as velocidades aumentam e os watts também. Nas subidas, quando ainda faltam 70 ciclistas e estamos a ir a toda a velocidade, olhamos para cima e dizemos a nós próprios: 'Caramba, não sou assim tão bom'", acrescentou o companheiro de equipa do campeão do mundo Mathieu van der Poel, na Alpecin.
Os céticos denunciam um ciclismo a duas velocidades, apontando para as enormes diferenças entre os três primeiros e o resto do pelotão.
"Pantani... já não percebo nada de ciclismo", resmungou o antigo velocista Nasser Bouhanni nas redes sociais.
Outros, como Julien Jurdie, diretor desportivo da equipa Décathlon-AG2R, preferem destacar as qualidades intrínsecas dos "campeões extraordinários".
"Pogacar é um fenómeno como os que existem em todos os desportos. É impressionante e compreendo que pode ser um desafio, porque o ritmo nas passagens é insano. Mas aqui temos um campeão como acontece de quinze em quinze anos. Há muitos anos que temos vindo a pôr ordem na nossa casa e o ciclismo é um dos desportos mais limpos da atualidade", garantiu.
Na realidade, e na ausência de provas, o debate não avançou muito.
"Tudo mudou"
Todos os ciclistas estão de acordo em descrever os enormes progressos em termos de equipamento, treino e nutrição, e sublinham que um jogo de futebol nos anos 90 não tem nada a ver com os de hoje.
"Quando entrei para esta equipa (EAU), há seis anos, éramos mesmo amadores. Desde então, tudo mudou", disse Pogacar na segunda-feira.
Será isso suficiente para explicar os desempenhos e, sobretudo, as diferenças de tempo?
Há anos que o Dr. Jean-Pierre de Mondenard, especialista em dopagem, denuncia a "farsa" dos controlos antidoping no ciclismo e noutros desportos, lamentando o facto de muitos produtos, como a cafeína, não serem proibidos e, portanto, não serem testados.
"Os ciclistas estão todos muito medicados, mas Pogacar e Vingegaard não o estão mais do que os outros", disse à AFP.
Na sexta-feira passada, o site especializado Escape Collective revelou que pelo menos três equipas da Volta a França (UAE, Visma e Israel PT) utilizavam um rebreather (câmeras hiperbáricas) de monóxido de carbono para medir os benefícios do treino em altitude, uma técnica autorizada que também pode ser utilizada através da inalação direta do gás.
Vingegaard confirmou na segunda-feira que o estava a utilizar, insistindo que não havia "nada de suspeito" neste método legal.
Pogacar, por sua vez, disse numa conferência de imprensa na terça-feira à noite: "Não sei do que se trata".